II Du macro au micro : facteurs explicatifs et formes des mobilités professionnelles

Les facteurs explicatifs : le poids de l'héritage familial et migratoire ...

Pour appréhender les mobilités professionnelles des postulant-e-s, il convient d'aborder les motifs d'attraits pour le commerce ou l'artisanat. Ces éléments qui ne sont pas mentionnés dans les questionnaires transparaissent dans l'observation de leur carrière. L'étude des buts professionnels se nourrie également des enquêtes orales étant donné la forte dimension personnelle de la décision.
Une première analyse a permis de dégager une multiplicité de desseins. Tout d'abord, ce choix est parfois le fruit d'un héritage familial ; certain-e-s prennent la succession d'un parent ou d'un conjoint en cessation d'activité ou décédé. Leurs carrières antérieures sont courtes et généralement les mobilités professionnelles ne sont que la suite logique d'une carrière où l'individu passe d'un statut d' «employé » à un statut de «travailleur indépendant ».
Quant aux veuves, qui travaillaient auparavant dans l'ombre de leur mari, elles peuvent devenir gérante de l'entreprise familiale. Prenons par exemple la trajectoire de Z. Mélira [16], ressortissante tunisienne qui a émigré en 1967 pour «suivre son conjoint ». Disposant également du dossier de son mari, on apprend que ce dernier tient successivement un restaurant à Marseille puis au Havre avant de s'installer à Lyon pour exercer dans la vente ambulante. Suite au décès de son mari en 1983, Mélira exerce pour la première fois une activité professionnelle, en tant que gérante bien entendu, puisqu'il lui arrivait parfois de prendre la place de son mari [17]. Cette famille n'a exercé que des activités indépendantes depuis son arrivée en France, ce qui dévoile un projet qui était à la base de leur émigration. L'entretien oral a d'ailleurs révélé une tradition commerciale ancrée dans leur famille depuis plusieurs générations. C'est aussi le cas de Mr. S-M Julio [18], maçon carreleur, qui devient artisan maçon, deux ans après son arrivée en France, en 1950, et après un court passage par le salariat. Il a suivi une tradition familiale de quatre générations, d'ailleurs poursuivie par son fils, le postulant étant décédé en 1983 [19].
Ces mobilités professionnelles trouvent donc leur fondement sur un héritage familial et/ou migratoire ; certain-e-s puisent dans des ressources communautaires. C'est surtout le cas des ressortissant-e-s tunsien-ne-s dont 8 commerçant-e-s sur 35 étaient employés chez un compatriote dans la séquence d'emploi précédant leur demande. Citons la trajectoire de B. Bouaïche[20] qui, après une grande instabilité professionnelle (11 séquences d'emplois en 7 ans), est employé dans un commerce d'alimentation en 1982. Il y restera un peu plus d'un an avant d'ouvrir son propre commerce. À ce jour, il n'est pas possible de déterminer les liens entre Bouaïche et son employeur : sont-ils frères, cousins ou simples compatriotes ? Enfin, il sera intéressant de définir s'il envisageait déjà de s'installer à son compte avant d'avoir exercé cette activité en tant qu'employé ?

Dans l'artisanat, il semblerait que les liens communautaires soient moins importants. Est-ce l'activité professionnelle qui l'explique ou le fait que ce soit majoritairement des ressortissant-e-s d'Europe du Sud ? Ces questions restent encore à éclaircir et trouveront des éléments de réponse dans l'analyse d'un corpus spécifique, celui des gérant-e-s de SARL. En effet, les statuts des sociétés, qui indiquent l'identité des associés (nom, prénom, adresse, nationalité), se prêtent particulièrement bien à une reconstitution des réseaux communautaires ou extra-communautaires. Ces associations professionnelles orientent parfois une carrière qui ne semblait pas vouée à l'exercice d'une activité indépendante. Évoquons la trajectoire de M. Ramon [21], de nationalité portugaise : depuis son entrée en France, en 1964, jusqu'à sa demande de CCE en 1984, on recense 12 séquences d'emplois en qualité d'ajusteur (titulaire d'un CAP d'ajusteur). En janvier 1984 il se déclare «chômeur » et le reste un an et demi avant de constituer une SARL dans le café/restauration. Cette association professionnelle lui a permis de se sortir d'une situation économique inconfortable, cette caractéristique étant le cas de nombreux-ses autres postulant-e-s.

... Les stratégies de réinsertion et de stabilisation professionnelles

Un individu sur dix (11/114) se déclare au chômage au moment du dépôt de sa demande. Cette proportion est sans doute plus importante car ils-elles ne signalent pas tous leur situation professionnelle, pourtant on constate une durée assez longue entre la dernière profession exercée et la demande de mise à son compte. Certains essaient plusieurs bassins d'emplois avant de se résoudre à l'exercice d'une activité indépendante. La trajectoire de N. Rui [22] qui a émigré du Portugal en 1969 en témoigne. Il exerce successivement les professions de «menuisier » et de «poseur de placoplâtre » à Mions (dans la banlieue lyonnaise), à Chambéry, à Aix-les-Bains (Haute Savoie), de nouveau à Lyon, à Grenoble puis à Paris. Il revient à Lyon en 1982 pour exercer pendant 1 an et demi la profession de menuisier avant de se déclarer au chômage. Avec la crise économique, N. Rui est contraint à pratiquer une forte mobilité géographique et à exercer dans deux métiers, la menuiserie et la plâtrerie.

Pour cette trajectoire, comme pour beaucoup d'autres, l'accès à l'indépendance apparaît comme une stratégie de réinsertion professionnelle et prend alors la fonction d' «emploi-refuge ». Toutefois, ce phénomène n'est pas spécifique aux étrangers et à la période considérée. En effet, pendant la crise des années 1930, Catherine Omnès observe un repli des ouvrières parisiennes sur le monde de la boutique et de l'artisanat [23]. Ce phénomène marginal est également «conjoncturel et temporaire » [24]. Ces stratégies de repli amènent donc à réfléchir sur les effets de ce statut d'indépendant en terme de mobilité sociale.

Les mobilités sociales 

Les seuls dossiers de CCE ne permettent pas d'évaluer la mobilité sociale des candidat-e-s à l'installation. Il nous faut connaître, dans un premier temps, les réponses données à la demande ; ainsi près d'un individu sur dix n'obtient pas une réponse favorable [25]. Dans un second temps, pour ceux qui obtiennent une réponse favorable, les registres de faillite seront également consultés pour mesurer la durée de leur entreprise [26]. Les dossiers de retraite et les entretiens oraux donneront également un aperçu du devenir de leur projet professionnel.

D'un point de vue historiographique, certains écrits ont relativisé leur statut social en désignant les commerçants de l'alimentation sous le terme d'«OS du commerce » [27]. Les expressions d' «ouvriers déguisés » ou de «faux artisans » [28] sont également accolées à certains artisans du bâtiment, particulièrement pour ceux qui travaillent en sous-traitance [29]. Les dossiers de CCE ne permettant pas d'en prendre la mesure, il conviendra de déceler, lors des enquêtes orales, les éventuels sous-traitants. Ainsi, pour définir des mobilités ascendantes, descendantes voire stables, il importe d'étudier finement leurs conditions sociales, économiques et juridiques. Du point de vue financier, par exemple, nous observerons si ce passage du statut de «salarié » au statut d' «indépendant » induit une augmentation de leur revenu.
D'ores et déjà, il apparaît que ces accès à l'indépendance ne se soldent pas nécessairement par une mobilité ascendante. La trajectoire de Z. Mélira, rencontrée à son domicile [30], illustre ces cas de déclassement social. Son mari tient un restaurant à Marseille pendant 25 ans, puis un hôtel bar-restaurant au Havre pendant 6 ans. Ce dernier fonctionnait apparemment bien («plus de cent cinquante couverts par repas ») avant la maladie de son mari. Arrivés à Lyon, son conjoint se lance dans la vente ambulante de pains, une activité reprise par sa femme à son décès. Après une période de vente plutôt florissante, la témoin a indiqué avoir vendu son camion en 1991 car cette activité ne rapportait plus ; cette famille est aujourd'hui sous la menace d'une expulsion de leur logement (difficultés de paiement). Ce déclassement social, qui est dû notamment à la maladie puis au décès de son conjoint, montre que les accidents familiaux (divorce, maladie, décès) mettent souvent en péril les activités indépendantes. Lors de prochains entretiens, l'intérêt sera de déceler plus finement les facteurs de ce déclassement social qui s'accompagne d'une forte mobilité géographique. Cette trajectoire n'a pas encore son exemple antinomique d'une réussite économique, que l'on ne peut évaluer en l'absence de données sur la durée de leur installation.
En outre, de nombreux postulant-e-s résident et souhaitent exercer leur activité dans la banlieue lyonnaise. Par leurs conditions de travail, de logement et leurs modes de vie, ils se confondent alors avec les classes populaires. Ils ne sont d'ailleurs pas à l'abri d'un retour au statut d' «ouvrier ». En effet, l'observation des carrières révèle des oscillations entre le statut de «salarié » et celui d' «indépendant ». Signalons à titre d'exemple le cas de S. Lucien [31], de nationalité espagnole, qui se déclare «maçon employé » pendant 7 ans (de 1965 à 1972), puis «artisan » pendant trois ans (de 1972 à 1975) avant de retrouver à nouveau le statut de salarié. En 1982, il renouvelle une demande de mise à son compte dont on ne peut à ce jour préciser la durée.

Ces quelques exemples, qui restent à confirmer par des recherches ultérieures, témoignent d'une hétérogénéité des statuts et donc des effets de l'accès à l'indépendance en terme de mobilité sociale. Ce même constat a été observé par François Gresle à propos des commerçants et des artisans nationaux. Il souligne que «certains sont des réels petits entrepreneurs pré-capitalistes et d'autres des modestes travailleurs isolés » [32]. Il sera intéressant de réfléchir, à terme, aux facteurs qui conditionnent la réussite ou l'échec de ces projets professionnels.