C'est pourtant l'exemple de Nancy qui s'est avéré le plus instructif à tous les égards. Dans la communication, nous nous appliqueront donc à développer cet exemple dont l'interet dépasse largement le cadre d'une simple étude de cas et, qui plus est, offre une grille d'analyse applicable à l'ensemble des institutions étudiées où à étudier dans l'avenir.

En effet, les premiers étudiants en provenance de l'Europe de l'Est apparaissent à l'Institut électrotechnique de Nancy (IEN) au lendemain de sa création, en 1901, et leur flux, toujours croissant, ne tarit pas durant 38 ans, de 1902 et 1940. Tenter un portrait collectif de ce groupe nous semble intéressant de plusieurs points de vue. Cela permettra, tout d'abord, d'inscrire ce phénomène dans le contexte plus large de la politique que le gouvernement français a mené sur le long terme à l'égard de la migration scolaire et de mieux se rendre compte des fluctuations conjoncturelles de cette politique sur l'étendue de quatre décennies. Cette étude a par ailleurs ceci d'opportun qu'elle s'ouvre sur plusieurs chantiers de recherche qui intéressent aujourd'hui les chercheurs français et étrangers travaillant dans les domaines aussi variés que l'histoire des enseignements techniques et des politiques scolaires dans les pays concernés, l'histoire de l'émigration russe et polonaise, les études du genre, etc.

L'interet particulier du cas nancéen relève du fait que l'étude s'appuie sur un corpus richissime de sources primaires et secondaires d'origines diverses. Parmi les plus consistantes celles de l'Ecole elle-même sont à signaler en premier  :  ses collections de documents présentent une cohérence et une continuité d'informations dont le caractère homogène a rendu possibles des analyses statistiques et sociologiques originales. Confrontées aux publications du Bulletin de l'Amicale des anciens élèves de l'Ecole offrent une rare possibilité de retracer, à travers les statistiques établies, le profil d'une population d'étudiants qui compte un milier d'individus. Les informations fournies permettent de restituer en grandes lignes les divers volets de l'existence des étudiants étrangers, relatifs, notamment, à leur parcours personnel antérieur à l'Ecole, à leur séjour dans l'établissement et à leur devenir professionnel. Les divers aspects de leur vie d'étudiants ' inscriptions, scolarité, vie extrascolaire, diplômation, débouchés sur le marché du travail ' se font également plus transparents grâce à ces documents. Leur étude systématique permet d'établir la sociologie de cette population dont les origines communes n'excluent nullement une extrême diversité ethnique, religieuse et sociale. Ainsi, l'étude a confirmé l'hypothèse avancé précédemment, à savoir que la population d'étudiants dits russes dans les écoles techniques (à Nancy comme ailleurs) s'avéra majoritairement juive. Cette conclusion rejoint les résultats obtenus grâce à l'examen des autres cas. L'importance numérique des Juifs russes parmi les étudiants étrangers de l'IEN s'explique à la fois par la politique d'ouverture sans restrictions officielles des établissements techniques français (le souci de l'expansion de la culture francophone y a joué un rôle de proue) et par le contexte historique particulier de l'Empire russe (sa politique à la fois assimilatrice et discriminatoire vis-à-vis de cette minorité). Il n'empêche que l'IEN a accueilli dans ces murs les représentants des autres minorités ethniques et religieuses en provenance de la Russie, tels les habitants de l'Asie centrale, du Caucase, de l'Ukraine ou encore des Pays baltes. La typologie des migrants qu'on peut établir à partir des documents suggère que les motifs de leur migration étaient variables  :  économiques (pauvreté) aussi bien que politiques (opposition), éthnico-religieux (persécution des minorités) et administratifs (accès à l'enseignement). Pour mieux cerner cette diversité qui constitue plus particulièrement la spécificité des migrants scolaires est-européens, nous avons fait appel à un autre groupe de sources provenant à la fois des autres champs disciplinaires et d'une autre historiographie (russophone). Les matériaux recueillis en Russie nous ont permis, entre autre, d'établir la stratigraphie du mouvement migratoire en provenance de ce pays et de rendre explicite sa dépendance immédiate de la politique du gouvernement russe vis-à-vis de sa jeunesse étudiante, de ses opposants politiques, de ses minorités ethniques et religieuses, la législation dans ces domaines faisant souvent état de ses conjonctures et phobies de toutes sortes). L'étude a également remis en évidence une difficulté spécifique liée à l'histoire politique complexe de la Russie du XXe siècle dont l'organisation étatique (qui conditionne les motifs, l'intensité, le vecteur et la composition des flux migratoires) n'est pas la même avant et après l'Octobre 1917. Notre analyse tiendra donc compte de cette complexité.