Il convient au préalable de préciser le cadre de ce travail. J'ai étudié le destin social des membres de familles immigrées installées dans le Cher durant l'entre-deux-guerres, département à l'écart des grandes vagues migratoires de la période, mais qui avait le mérite d'abriter alors des populations immigrées d'origine diverse. Celles-ci provenaient d'Italie, d'Espagne, de Pologne, du Portugal et de Tchécoslovaquie et, diverses par leurs origines, elles l'étaient aussi par leurs activités, ou les lieux de leur implantation. Les Polonais étaient alors nombreux dans les fermes de la campagne berrichonne, où ils côtoyaient des Slovaques, particulièrement nombreux à Laverdines, siège d'une grosse exploitation betteravière, tout en constituant une part importante de la main d'oeuvre de la métallurgie florentaise. Les Italiens, bien représentés dans les villes du département, y étaient souvent employés dans le bâtiment. Nous trouvions parmi les Espagnols quelques familles provenant des Baléares qui tenaient depuis fort longtemps des commerces de primeurs en particulier à Bourges, alors que dès les années vingt nombre de leurs compatriotes s'employaient dans les zones de bûcheronnage de l'est du département. Ils seront rejoints dans le Cher, après la défaite républicaine, par des familles provenant souvent de grandes villes. Les Portugais enfin sont présents dans le Cher dès l'entre-deux-guerres et nombreux à la fois dans le bâtiment vierzonnais et les industries traditionnelles - tuileries, briqueteries, travail de la chaux - de l'est du département. Nous pouvions donc espérer comparer des populations d'origines diverses implantées dans les mêmes lieux et des populations de même origine implantées dans des lieux différents. De plus, les effectifs de ces populations se révélaient assez importants pour que nous puissions produire des données statistiquement pertinentes, mais assez modestes pour que nous n'ayons pas besoin de recourir aux techniques d'échantillonnage, toujours difficile à manier.

Les registres d'état-civil nous fournirent le moyen de reconstituer la trajectoire sur deux générations de partie des familles originaires de ces pays qui s'étaient installées dans le département durant l'entre-deux-guerres. Nous avons pour cela relevé les renseignements portés sur les actes de naissance de la quasi-totalité des enfants nés dans le département entre 1923 et 1945 dont l'un au moins des parents était né dans l'un des cinq pays qui nous intéressait. La présence, en marge, du lieu et de la date du mariage de ceux d'entre eux qui s'étaient mariés en France nous permis de retrouver l'acte dressé lors de leur premier mariage lorsqu'ils s'étaient mariés dans le Cher, dans l'un des départements limitrophes à celui-ci ou à Paris. Nous avons complété le fichier ainsi constitué par une base de données destinées à recevoir les mêmes données concernant cette fois un millier d'enfants nés dans les mêmes lieux que nos enfants d'immigrés mais dont les parents étaient tous deux nés en France.

Le choix de cette source n'était cependant pas sans poser problème. Le plus important était le statut de la population ainsi construite, qui pouvait n'être qu'un artefact statistique. Sa confrontation à d'autres sources permit de vérifier que tel n'était pas le cas. Le dépouillement exhaustif pour la période 1923-1939 du fichier du personnel de deux entreprises de la région, les établissements métallurgiques de Rosières et les fours à chaux de Lunery, importants employeurs de main-d'oeuvre immigrée, ainsi que celui des listes nominatives du canton de Charost, où se trouvent situées ces deux entreprises, permettait de dresser la liste des familles immigrées passées par ces lieux durant l'entre-deux-guerres, puis de déterminer lesquelles d'entre elles étaient présentes dans notre base de données. Il apparaissait alors que 70% des familles immigrées présentes à la fois dans ces sources et dans notre base de données avaient résidé dans le canton de Charost plus de cinq ans et que, d'autre part, 95% des familles présentes dans le canton durant cette période, mais absentes de notre base de données, y avaient séjourné moins de cinq ans. Notre population réunissait donc la plupart des familles dont le séjour en ces lieux avait été long et était très majoritairement composée de familles dont le séjour en ce canton avait dépassé cinq ans. Si nous extrapolions ces résultats à l'ensemble du département, nous pouvions conclure que cette base de données ne nous permettait pas d'étudier une vague migratoire mais nous plaçait dans des conditions acceptables dès lors qu'il s'agissait d'examiner les sédiments déposés par celle-ci. Nous pouvions en particulier connaître le parcours d'une part appréciable des enfants de ces familles qui s'étaient pour un temps au moins stabilisées dans notre région en comparant la profession du père à la naissance de l'enfant et celle du fils lors de son premier mariage. Le premier était saisi au cours de la période 1923-1945, le second généralement au cours des trente glorieuses. Cela revenait à comparer la profession des pères lors de la stabilisation de la famille et celle du fils à son entrée dans la carrière. Nous pouvions alors dresser des tables de mobilité telles que celles présentées ci-dessous [4].

Table numéro 1. Mobilité sociale des fils d'immigrés. Tableau des effectifs.
Profession du père à la naissance de l'enfant et profession du fils au premier mariage.

Père naissance\Fils mar.	O.A.	Man.	O.Q.	Emp.	Agri.	Ind.	Cadr m.	C.S.	Total
Ouvriers agricoles	3	28	68	17	5	3	19	2	145
Manoeuvres	4	59	126	16	3	7	16	3	234
Ouvriers qualifiés		10	50	7	1	5	12	1	86
Employés		1	2	1		1	1		6
Agriculteurs		4	8	2	4	2	4	1	25
Artisans, commerçants		3	9	5	2	7	3	1	30
Petit encadrement et experts			1				2		3
Patrons, professions lib.				1	1		1	1	4
ENSEMBLE	7	105	264	49	16	25	58	9	533

Table numéro 2. Mobilité sociale des fils d'immigrés. Destinées en %.
Profession du père à la naissance de l'enfant et profession du fils au premier mariage.

Père naissance\Fils mar.	O.A.	Man.	O.Q.	Emp.	Agri.	Ind.	Cadr m.	C.S.	Total
Ouvriers agricoles	2,1	19,3	46,9	11,7	3,4	2,1	13,1	1,4	100
Manoeuvres	1,7	25,2	53,8	6,8	1,3	3,0	6,8	1,3	100
Ouvriers qualifiés		11,6	58,1	8,1	1,2	5,8	14,0	1,2	100
Employés		16,7	33,3	16,7		16,7	16,7		100
Agriculteurs		16,0	32,0	8,0	16,0	8,0	16,0	4,0	100
Artisans, commerçants		10,0	30,0	16,7	6,7	23,3	10,0	3,3	100
Petit encadrement et experts			33,3				66,7		100
Patrons, professions lib.				25,0	25,0		25,0	25,0	100
Total	1,3	19,7	49,5	9,2	3,0	4,7	10,9	1,7	100

La structure de la population des fils diffère sensiblement de celle de la population des pères. En une génération, le salariat agricole a quasi disparu, le nombre des manoeuvres a sensiblement diminué alors qu'augmentait le nombre de salariés non ouvriers. Cependant, nombre d'entre eux se déclarant ouvrier qualifié, les fils sont aussi nombreux à se déclarer ouvriers - 72% le font - qu'à être fils d'ouvriers :  c'est le cas de 76% d'entre eux. Cela laisse supposer que le parcours de beaucoup peut se résumer en disant d'eux qu'ils ont, à ce stade de leur vie, amélioré la position héritée sans pour autant avoir quitté la classe ouvrière. De fait, les parcours de ce type représentent 40% des trajectoires décrites ici. Si nous considérons que le parcours des enfants d'ouvriers devenus contremaîtres ou techniciens est de même nature, voire que certains des enfants de manoeuvres ou d'ouvriers spécialisés qui déclarent occuper la même position que leur père occupent en fait une place que l'on ne peut assimiler à la sienne, parce que, parlant français et de nationalité française, ils ont de bonnes chances d'échapper aux travaux les plus dangereux et les plus pénibles dévolus aux nouveaux immigrés, alors nous pouvons dire que l'amélioration de la position héritée au sein d'une classe ouvrière largement entendue n'est pas seulement ici le destin social le plus fréquent mais aussi celui que connaît la majorité des enfants d'immigrés ici étudiés, du moins lorsque nous les observons au début de leur carrière.

Commun à beaucoup, ce sort n'est cependant pas celui de tous. Certains enfants d'immigrés ne sont pas enfants d'ouvriers, certains échappent très jeunes au travail ouvrier. Tous cependant n'ont pas les mêmes chances d'y parvenir, puisque la profession du fils apparaît liée à celle que tenait le père. Il suffit pour s'en convaincre de comparer le sort des fils de manoeuvres et des fils d'ouvriers qualifiés :  28% des premiers occupent lors de leur mariage un emploi ouvrier non qualifié, c'est le cas de 12% des seconds. A l'inverse, 8% d'entre eux peuvent être alors classés parmi les cadres alors que c'est le cas de 15% des enfants d'ouvriers qualifiés. Plus cependant que la position du père à un moment donné, c'est l'ensemble de son parcours professionnel qui détermine l'éventail des possibles du fils, ce qui apparaît clairement lorsque nous comparons le destin des enfants dont le père se déclare indépendant lors de leur naissance et lors de leur mariage à celui des enfants dont le père, d'abord ouvrier, se déclare indépendant lors de leur mariage. Les premiers, sont quatorze. Quatre deviennent ouvriers qualifiés, cinq patrons à leur tour et cinq employés ou membre des cadres moyens. Les seconds, dont le père a tardivement accédé à l'indépendance sont treize. L'un d'entre eux devient manoeuvre, neuf se déclarent lors de leur mariage ouvriers qualifiés et trois deviennent employés ou cadres moyens. Cela nous permet d'opposer le groupe des fils dont le père est installé depuis longtemps, ce qui permet à ceux-ci d'assurer à la majorité de leurs fils une entrée précoce dans la classe moyenne par le biais de la transmission d'un capital ou par l'acquisition d'un capital scolaire, au groupe des fils dont le père accéda tardivement à l'indépendance, qui deviennent très fréquemment ouvriers, quoique rarement manoeuvres. Nous pouvons supposer que l'accès tardif à l'indépendance a nécessité une mobilisation intense et prolongée de la force de travail familiale et donc le refus d'une scolarisation prolongée, tout en ne permettant pas de financer l'installation du fils du fait de la probable petite taille de ces entreprises récentes.

Si le parcours du père pèse sur le destin du fils il ne saurait cependant l'expliquer à lui seul. En effet, l'ensemble des paramètres définissant et décrivant les modalités de l'implantation et du parcours de la famille dans l'espace local contribue à définir les chances de vie des enfants. Pour parler comme M. Gribaudi, ce sont les parcours et les configurations plus que les situations et les facteurs isolés qui sont ici pertinents, ce que le tableau ci-dessous permet de vérifier.

Table numéro 3.
Profession du fils au premier mariage selon le mode d'insertion des parents dans l'espace local lors de la naissance du fils[5].

Profession du fils	Ouv. agri	Ouvrier	Employé	Agri.	Cadres	Total
Père dans la partition	Man.	qualifié		Patrons
	O.S.
Urbains	2	22	3	2	3	32
installés	6,3	68,8	9,4	6,3	9,4	100
	2,1	11,2	9,1	11,1	7,5	8,4
Prolétaires	15	35	4	3	3	60
vierzonnais	25,0	58,3	6,7	5,0	5,0	100
	16,0	17,9	12,1	16,7	7,5	15,7
Prolétaires des	33	63	14	7	15	132
campagnes	25,0	47,7	10,6	5,3	11,4	100
agricoles	35,1	32,1	42,4	38,9	37,5	34,6
Prolétaires des	20	27	3	1	2	53
campagnes	37,7	50,9	5,7	1,9	3,8	100
industrialisées	21,3

troquer une blouse bleue pour une blouse blanche. L'explique, tant la spécificité du mode d'insertion des familles immigrées dans l'espace social français que la force du statut d'étranger, qui pèse sur le parcours du père et, par ricochet sur celui du fils. Pèse aussi le fait que les stratégies de nombre de ces familles supposent une accumulation rapide, guère compatible avec un investissement scolaire à la rentabilité longtemps incertaine et au coût fort lourd. Il faut se garder cependant de trop durcir cette opposition. D'une part les familles immigrées ne poursuivent pas toutes les mêmes stratégies, leur être devenu en atteste. D'autre part elles sont capables d'en changer lorsque le monde change où que le monde qu'elles ont rejoint leur devient plus lisible. Il faut se garder aussi, je crois, d'une vision téléologique qui verrait dans ces évolutions le signe sans ambiguïté d'une assimilation ou du passage d'un comportement routinier et traditionnel à un comportement rationnellement adapté au nouvel environnement. Rien de plus rationnel, de plus adapté à la situation de ces familles que le projet d'un retour. L'exemple de la génération précédente atteste de sa réussite possible, du moins à moyen terme. De plus, son échec final est pour une bonne part dû à des transformations macrosociales et géopolitiques que nul ne pouvait prévoir. Qui en 1935 - c'est à dire lorsque se font les choix qui vont peser sur le destin des enfants - pouvait prévoir tant l'explosion du nombre des Techniciens durant les Trente Glorieuses que la Seconde Guerre Mondiale et le basculement de la Pologne et de la Tchécoslovaquie dans le monde communiste, qui rendait vain le projet de consolidation de l'exploitation familiale au principe de l'exil de nombre de Polonais ou de Slovaques. Enfin, y-avait-il stratégie plus aléatoire durant les années trente, alors que l'expulsion menaçait, que parier sur la pérennité du séjour de la famille en France? L'échec social d'une partie des enfants"nés trop tôt" témoigne, plus que d'un défaut de vision, de l'opacité - fatale, parce que le futur est innocent - d'un avenir qu'il est d'autant plus difficile de conjurer que l'on dispose de moins de ressources et de ressources moins variées, ce qui est par excellence le cas de l'immigré.