Emile Témime, spécialiste reconnu de l'histoire de l'immigration en France signe ici un volume de la collection découvertes de Gallimard qui se veut à la fois une introduction accessible à ce thème et un recueuil, à l'édition soignée, de documents. Les paris sont, dans un cas comme dans l'autre, gagnés. Le texte, clair, prend le parti d'une approche chonologique et s'ouvre par une rapide présentation de la présence étrangère en France durant la période moderne, qui a le mérite de souligner que la mobilité des hommes est une réalité ancienne. Le coeur de l'ouvrage est cependant consacré aux migrations de l'époque contemporaine. Ce choix n'est, pour Emile Témime, pas seulement justifié par la prégnance du découpage académique des périodes historiques. La période révolutionnaire ouvre selon lui une nouvelle ère et ce parce que s'impose alors une conception nouvelle de la nation et de la citoyenneté, qui, tout en réservant aux citoyens les droits politiques, permet à de nouveaux entrants de rejoindre la nation constituée en corps, puisque celle-ci est pensée comme le produit de la libre adhésion de ses membres, et parce que le droit du sol devient alors un élément consitutif du droit de la nationalité. Suit l'évocation des grandes vagues migratoires du dix-neuvième siècle, et du vingtième siècle, l'ouvrage s'attachant, pour chacune d'entre elles, à présenter rapidement le contexte politique et législatif et la composition par nationalités des migrants, tout en fournissant pour les principales nationalités représentées quelques données de cadrage relatives au mode d'insertion dans la société française de leurs représentants (lieux, secteurs économiques). Le texte constitue donc une solide introduction au thème, cependant que nous est fournie une abondante documentation, et en particulier une très riche iconographie, qui offre l'avantage, outre la qualité des reproductions, de comporter nombre d'images très peu connues même des spécialistes qui ne manqueront pas de garder ce petit livre à portée de main.