Il importe, en conséquence, d'entonner un juste éloge de cette force et de ses adjuvants : :

" La même main qui caresse sans l'offenser la fleur la plus tendre, peut, en recueillant ses forces, renverser avec fracas des masses dont la chute écraserait un éléphant. Mais c'est peu que ces ressources immédiates du corps humain. L'esprit sait inventer toutes sortes de mécanismes ; la matière frémit sous la main qui l'enchaîne et la dirige, des chariots pesamment chargés se précipitent avec impétuosité sur une voie de fer, la montagne est percée de part en part, des bras de mer sont ouverts à la navigation ; l'homme est en réalité plus fort que les Hercules et les Titans de la Fable. Comment a-t-il pu accomplir ces œuvres étonnantes ? Par le fer et le feu sans doute. Mais à l'origine des forces colossales du fer et du feu, il y a toujours une force corporelle, il y a la main de l'ouvrier, il y a le bras du travailleur. Et cette vigueur des membres, si féconde en résultats prodigieux, s'entretient par quelques aliments. Elle use les mécanismes les mieux construits ; le métal le plus dur est pulvérisé peu à peu : tout faiblit par le temps, tandis que le corps se répare sans cesse ; et si le péché, en suspendant les effets de la grâce originelle, n'avait déposé dans les membres un germe de faiblesse et de mort, leur vigueur serait éternelle " [p. 240]

Il s'ensuit une curieuse sémiologie dérivée -- " Le corps humain n'est pas moins admirable comme signe que comme instrument " -- à fondement théologique spiritualiste :

" Le signe, en effet, est d'autant plus remarquable qu'il représente mieux une chose plus parfaite. Or, y a-t-il en ce monde rien de plus parfait que l'âme, substance spirituelle, fille de Dieu et sœur des anges ? Et d'autre part, est-il une idée ou un sentiment de l'âme que le corps ne puisse traduire fidèlement et jusqu'aux moindres détails ? " [p. 240]

La forme de l'enthymème -- ce syllogisme inversé et suspendu -- permet ainsi de poser définitivement ici la supériorité des formes corporisées de la langue sur les abstractions idéologiques des philosophes et des linguistes matérialistes :

" Il y a dans le nombre, la variété et l'arrangement des mots, des nuances infinies comme les affections de l'âme. Il y a dans le ton, qui peut être grave ou élevé, il y a dans la voix, qui peut être douce ou forte, lente ou rapide, impérieuse ou suppliante, des expressions aussi variées et aussi mobiles que les passions et les désirs. Que dire de l'attitude, de la physionomie et du geste ? Il y a des choses délicates que le langage proprement dit ne sait traduire, mais que l'extérieur, même un simple regard, exprime jusqu'à la minutie. Le maintien à lui seul est un discours, le son de la voix est une révélation, un seul mot, un seul cri trahit toute notre âme. Et que serait-ce donc, si les sens n'étaient pas amortis par le péché, si les yeux et les oreilles savaient tout percevoir, si la voix savait parler et chanter, si le corps savait toujours prendre et garder l'attitude qui devrait être la sienne ? " [pp. 240-241]

Si l'on observe que ces formes corporisées se trouvent au service d'une étroite liaison toute classique de l'éthique et du comportement, alors il semble bien -- une fois de plus -- que leur supériorité procède seulement en définitive d'une… incorporation étroite du constituant socio-moral au constituant proprement sémio-linguistique de la communication. Nullement d'une essence qui serait plus profonde. Le corps retrouve ici les limites qu'il a désormais par nature, lesquelles ont précisément été fixées par le péché originel. Dans cette liaison de l'éthique et du comportement, il revient alors au facteur esthésique d'assurer la totale rédemption du langage, selon les formes et les valeurs d'une esthétique passéiste du Beau éternel, du Beau absolu, classique, et non celles des parfums délétères des Fleurs du Mal moderne :

" La beauté est l'expression fidèle et achevée d'une âme parfaite. Ce front est-il noble et intelligent ; paraît-il abriter des intentions droites, pures et de fortes pensées ? Il est beau. Ces yeux sont-ils lumineux et modestes ; leur vivacité est-elle le signe d'un esprit actif et pénétrant, d'une imagination brillante, ou bien leur doux éclat est-il celui de la bonté et de la bienveillance ? Il sont beaux. L'ensemble de ces traits, cette attitude enfin annoncent-ils une âme énergique et douce, digne et aimante, qui sait comprendre et sentir, espérer et attendre, combattre et vaincre, goûter la vertu et la pratiquer ? C'est la beauté, la beauté véritable. […] Le visage que les effets du péché originel ont respecté a infiniment plus d'attraits et de charmes que la nature inférieure et inanimée n'en peut offrir " [p. 241]

Blanc passe insensiblement de cette description caractérisante à fonction strictement assertive à une condamnation des formes dévoyées de la représentation et notamment des formes artistiques contemporaines, dont on voit bien désormais -- peinture et littérature mêlées -- lesquelles peuvent être visées par le lexicographe :

" Représenter la beauté déchue et sensuelle, lui donner une place honorable au sein des cités populeuses et dans les palais consacrés aux arts, c'est rendre un culte à une difformité morale, d'autant plus dangereuse, qu'elle dérobe ses attraits à la beauté véritable " [p. 242]

A la suite de cette mise en perspective, qui restitue au corps sa position dans une représentation du langage, le lexicographe décline donc de haut en bas les membres et organes constituant les différentes parties de l'individu, en commençant -- l'on s'en doute -- par " la plus noble de toutes, c'est-à-dire la tête, [qui] préside à toutes les œuvres et répond de tous les actes ".

La description en est d'ailleurs fort haute en images et en couleurs :

De cette prééminence du cerveau " siège des principales facultés sensibles et auxiliaire précieux de l'intelligence elle-même ", Blanc déduit la part prise successivement par les différents organes mis au service des sens :

Puis viennent les membres proprement dits :

De l'anatomie, Blanc ne paraît retenir ici que l'image la plus abstraite et la plus désincarnée des fonctions corporelles : génitalité, sexualité ne méritent pas d'entrer dans les Considérations ; figurant seulement dans les tableaux synoptiques sous forme de listes aseptisées et soigneusement normées. La description de l'ensemble culmine dans une image destinée à exemplifier la maîtrise acquise par l'homme: " On dirait que l'homme ne touche terre que pour en prendre possession et y régner " [p. 245], qui ne fait que souligner une fois de plus le caractère téléologique de la description, quoique les éléments du corps soient bien ici classiquement décrits en conformité avec ce qu'en disent à pareille époque " les dictionnaires et traités de médecine, de pharmacie, les manuels d'hygiène "les plus orthodoxes, comme ceux de Bossu, Riche ou de Beaude. Seulement, les constituants de cette description sont incessamment soumis par Blanc à une reconfiguration en fonction de l'objectif principal du lexicographe, qui est de faire l'apologie des merveilles de la création divine :

" Tout le corps est soutenu par une charpente osseuse et cachée, admirable de proportion, de légèreté et de force. Huit os, de formes variées, s'unissent exactement par leurs bords pour former le crâne, qui porte la face et protège le cerveau, ce centre de la sensibilité. A son tour, la poitrine est dilatée au dedans et gardée au dehors par des os nombreux et résistants […]

Les chairs, dont les muscles ne sont que la meilleure partie, garnissent le squelette et l'enveloppent des plus belles formes. Semblable à une éponge, la chair est sillonnée en tous sens de sang rutilant, partent par une multitude de canaux, les veines et les artères. Celles-ci, chargées du ventricule gauche du cœur […]. Mais pourquoi répéter ici ce que tant d'autres ont si bien dit ? Aussi bien, notre rôle n'est pas de décrire ces merveilles, mais de les signaler avec ordre. Le corps humain est un chef d'œuvre qui révèle autant de sagesse que de puissance dans son auteur " [p. 245-246]

Le chapitre deuxième de ces Considérations présente les " qualités du corps " à travers trois sections :

De la vie et de la mort :

On est ici tout-à-la-fois fort éloigné et très proche du pessimisme d'un Chamfort qui affirmait : " Vivre est une maladie dont le sommeil nous soulage toutes les seize heures; c'est un palliatif : la mort est le remède " [Maximes, Philosophie et morale", XCI], car Élie Blanc privilégie une fois encore la liaison de deux fonctifs -- l'âme et le corps -- au sens glossématique du terme pour distinguer entre une vie réellement active et une simple existence végétative :

" La vie est une propriété essentielle du corps animé. Elle résulte en effet de l'union même de l'âme avec le corps. Un corps qui s'est endormi du sommeil de la mort n'est plus un corps humain, si ce n'est par les antécédents et la destination ; et si par la vie on entend le premier principe vital, elle ne diffère pas de l'âme elle-même " [p. 247]

Des considérations téléologiques assurent là encore, à la manière ancienne, l'interprétation des signes émis ou captés par les sens, et justifient le cri eschatologique de révolte qui ponctue un développement toujours irrémédiablement entaché d'idéalisme :

" Les membres sont faits pour agir ; les yeux cherchent toujours la lumière ; les oreilles ne peuvent se remplir de paroles ; tous les organes répugnent à l'inertie et à la dissolution. Il semble que les éléments qui composent le corps s'étaient donné rendez-vous pour ne plus se séparer. L'homme porte en sa personne comme le principe d'un mouvement incessant, perpétuel, renaissant toujours de lui-même ; la vie paraît s'écouler comme un long fleuve intarissable, qui n'abandonne ses eaux à l'océan que pour en trouver de plus pures à sa source : car les aliments qui se changent en la substance même de l'homme ne perdent rien de leur saveur et de leur vertu ; le froment est toujours pur, le vin toujours généreux, l'air ne manque jamais à nos poitrines qui se dilatent et l'aspirent librement. Pourquoi donc faut-il mourir ? Hélas ! Nous n'ignorons point la sentence qui fut prononcée contre le premier homme : Tu mourras de mort " [p. 247]

Cette dernière notion se voit ainsi l'objet d'un développement qui confère définitivement à la métaphysique religieuse la capacité de rendre compte des faits biologiques :

" Cependant, bien que dans l'homme tout semble répugner à la mort, l'immortalité n'est qu'un privilège. Il est naturel, en effet, aux éléments qui composent le corps de se combattre mutuellement et de se préparer à une séparation. Seulement la mort, sans le péché, n'aurait pas frappé le genre humain avec cette violence, elle ne l'aurait pas traité avec tant de rigueur. L'âme, rassasiée de cette vie inférieure, aurait quitté le corps sans regret ni souffrance, comme le fruit mûr, qui se détache enfin et doucement de l'arbre qui le portait. C'est le péché qui a rendu la mort si aveugle dans ses coups, si terrible dans son aspect, si inopinée dans ses apparitions. La mort est donc, selon la pensée de Bacon, une dette payée à la nature ; mais elle est surtout, selon la pensée de Saint Paul, la solde du péché : stipendia peccati mors " [p. 248]

De l'homme et de la femme :

Dans les lignes immédiatement suivantes, le lexicographe -- qui s'attache à décrire l'homme et la femme en termes contrastés mais complémentaires -- donne l'impression de démarquer les textes poétiques ayant célébré à l'heure dite " romantique " toutes les vertus de la femme, à l'instar de l'Eva dont La Maison du Berger nous offre la représentation idéale. On aura aisément compris que derrière cette image se profile le reflet de Marie, mère de Dieu, dont le culte -- à l'époque de Blanc -- est définitivement acquis depuis quelques décennies. Toutefois, on notera aussi que la succession continue de ces arguments amène inexorablement des considérations moins élogieuses, en lesquelles on voit la femme revêtir les apparences de la Dalila qui trahit Samson :

" L'homme et la femme se partagent la famille et la société, et cette division est profonde, naturelle, nécessaire, voulue de Dieu, qui créa le premier homme et la première femme […]. La femme fut donnée à l'homme comme son aide, son appui, son encouragement, sa bonne inspiration et son image, et dès lors il a été impossible à l'homme de recevoir la vie et tous les bienfaits de l'éducation sans une mère, de fonder une famille sans une épouse. Elle exerce une salutaire influence dans toutes les carrières où s'exercent le courage et les talents, les dévoûments et les vertus. Relevée et ennoblie par le christianisme, elle partage tous les travaux , toutes les gloires de l'homme, jusqu'à l'héroïsme et au martyre, et, non contente de suivre son modèle, elle l'a souvent dépassé.

Ce qui distingue la femme, c'est un esprit flexible et un cœur inimitable. Inférieure à l'homme, elle rachète si bien cette inégalité qu'elle mérite souvent de lui être préférée. L'homme est fort, hardi, et confiant : la femme est douce, craintive et prudente. L'homme est ferme, quelquefois jusqu'à la dureté ; la femme est mobile, quelquefois jusqu'à l'inconstance. L'homme réfléchit et comprend : la femme observe et apprend. L'homme domine par l'autorité et même par la violence ; la femme arrive à ses fins par la douceur, la prière ou la ruse. L'homme est dévoué ; la femme l'est plus encore. L'homme raisonne ; la femme sent, et, si elle s'élève rarement jusqu'au génie, du moins elle l'inspire. D'autre part, l'homme accepte facilement le mal, mais il est rarement obstiné : la femme, au contraire, est plus ouverte au bien, mais elle est capable de s'enraciner profondément dans la malice. L'homme pervers est un démon ; mais la femme méchante est une furie […]. L'homme est d'ordinaire meilleur qu'il ne paraît : trop souvent, au contraire, la femme vaut moins que ses apparences. L'homme est insensé dans on orgueil et ses prétentions ; la femme est criminelle par ses artifices, et ridicules par ses vanités " [pp. 248-249]

Est-il nécessaire d'insister sur les termes de cette représentation bien convenue, qui tend à faire de la femme l'auxiliaire privilégiée du péché originel? Blanc rencontre ici des représentations fortement enracinées dans l'imaginaire collectif, et configurées par les forces de la religion. Il est toutefois plaisant de constater que des considérations philosophiques en prélude à un classement rationnel des vocables d'une langue puissent laisser s'ouvrir si largement ici l'espace des clichés.

De l'âge, de la maladie, de l'infirmité, de la force et autres qualités du corps :

Le dernier développement du second chapitre est consacré pour sa part aux différents prédicats susceptibles d'affecter le corps. La représentation ici mise en scène n'a rien qui étonne, relevant elle aussi entièrement du cliché. Shakespeare l'avait noté, et le musicien Charles Valentin Morhange [1813-1888], dit Alkan aîné, en avait fait le programme d'une gigantesque Sonate pour piano⁽⁶⁾ , la vie de l'être humain peut être rapprochée de la succession de quatre périodes :

" Il y a quatre âges dans la vie, de même qu'il y a quatre saisons dans l'année : l'enfance, la jeunesse, l'âge mur et la vieillesse. L'enfance, souriante et joyeuse, ignore l'avenir comme le passé ; le présent lui suffit. La jeunesse est pleine de vigueur, de projets et d'espérances ; elle entreprend beaucoup et réussirait souvent, si la prudence éclairait ses résolutions et guidait son courage. L'âge mur se modère, il joint l'expérience à la force ; c'est lui qui fonde et édifie, commande et administre. La vieillesse décline, elle ne conserve qu'une partie des biens acquis en des temps plus heureux. Toutefois il y a de belles et vertes vieillesses, qui sont dès ici-bas l'une des récompenses de la vertu. La sagesse a grandi et s'est consommée avec l'âge ; le feu du cœur en se purifiant, ne s'est pas attiédi, et l'âme reste jeune, tendre et dévouée sous une couronne de cheveux blancs. Heureux vieillards ! S'ils n'ont plus l'énergie première, c'est qu'ils sont parvenus à l'âge de la récompense et du repos ; rien, dans le présent, ne diminue leurs mérites acquis, et s'ils suspendent enfin leurs travaux, c'est en éclairant les autres de leurs conseils et en les animant par leurs exemples " [p. 250]

Le lexicographe anatomiste, physiologiste, pathologiste et moraliste n'est certainement pas prêt à accepter la conception positive et presque esthétique de la maladie que peuvent défendre les Goncourt : " La maladie sensibilise l'homme pour l'observation, comme une plaque de photographie " [Journal, 27 mars 1865, t. II, p. 206.]. Une saine éthique doit en effet normalement conduire l'homme à jouir d'une vieillesse heureuse, dégrevée du poids des maux, affranchie des servitudes de la douleur physique. C'est dans cette perspective idéale, que Blanc défend une représentation pathétique dans laquelle l'homme et la maladie -- sous l'influence du péché -- figurent comme d'héréditaires antagonistes :

" La maladie est la plus astucieuse et la plus impitoyable des ennemies de l'homme. Elle lui tend sans cesse des pièges, et malheur à l'imprudent ou à l'infortuné qui sera surpris ! Elle se jette sur lui comme une proie. […] Aucun membre, nul organe n'est à l'abri de ses injures et de ses coups. L'œil s'obscurcit, l'oreille se ferme, la langue hésite et se paralyse, les os fléchissent ou se désagrègent, et l'infirme se traîne péniblement comme une victime échappée au couteau du sacrificateur " [Id.]

L'ensemble conduit à une réappréciation de la mesure :

" A l'infirmité et à la maladie sont opposées la santé et la force, non point cette force herculéenne, qui est moins une perfection qu'un phénomène, mais cette force mesurée, constante, qui résulte de l'accord de tous les organes et de l'heureuse proportion de toutes les parties " [Id.]

Ainsi, par l'intermédiaire d'une esthétique encore une fois largement fondée sur le socle intangible d'une éthique essentialiste, Blanc peut-il aboutir au constat d'une parfaite corrélation entre l'apparence physique extérieure et le substrat ontologique des êtres :

" Le dernier mot des qualités extérieures, c'est la beauté ou la laideur. La juste proportion de toutes les parties, l'heureuse conformation des membres et la régularité des traits, sont les premiers éléments de la beauté corporelle. En formant les individus, la nature paraît imiter certains types généraux. […] Chaque passion, chaque vertu, chaque tempérament, chacun des âges de la vie a ses traits préférés et sa physionomie " [pp. 250-251]

Le bref chapitre troisième, pour sa part, traite uniquement des actions du corps à travers :

Deux fonctions physiologiques essentielles donc, liées une valeur absolue qui articule les dimensions morales et sociales de la vie de l'individu.

Le pénultième chapitre IV envisage enfin la maladie dans la plénitude de la notion, et en donne dès l'abord une définition orientée par les éléments notionnels précédemment développés :

" On entend par maladie un malaise persévérant et notable, qui se termine plus ou moins prochainement par la guérison ou la mort. La maladie vient à nous sous toutes les formes ; elle nous attaque avec toutes les armes et de toutes parts. Elle est guérissable ou mortelle, grave ou légère, lente ou rapide, chronique ou aiguë, contagieuse ou non contagieuse ; elle s'empare d'un membre, d'un organe seulement, ou bien du corps tout entier ; elle a son siège dans la tête, dans la poitrine, dans les entrailles, ou bien dans le sang, les humeurs, les nerfs ou les os. C'est un ennemi qui se porte rapidement partout et paraît à l'improviste " [p.253-254]

Et, de même qu'il existe une sorte de relation occulte de la vie au péché, et de celui-ci à la mort, il semble qu'il existe des formes particulières d'économie compensatoire des maladies. Représentation d'un processus pour lequel Blanc trouve le ton et les formes d'énonciation d'un discours quasi oraculaire :

" Nous sommes tous visités par la maladie, et ceux qui n'ont pas encore reçu la redoutable visiteuse, la trouveront un jour d'autant plus inexorable qu'elle aura été plus patiente. Plusieurs la rencontrent dès leurs premiers pas dans la vie ; ils sont contraints de transiger avec elle, de lui sacrifier une partie de leur santé pour conserver quelques restes de bien-être. Il est, en effet, des maladies au dire des hommes de l'art, qu'il est dangereux de guérir. On accepte une maladie complémentaire, pour éloigner ou pour endormir une maladie mortelle. On fait couler le sang à flots par les veines entr'ouvertes, afin de conjurer des irruptions intérieures et fatales. On livre au fer et au feu des lambeaux palpitants de sa propre chair, afin de circonscrire une corruption envahissante. La maladie est une bête féroce, qui déchire notre corps, alors même qu'elle nous laisse encore la vie sauve " [p. 254]

Cette position -- dictée par les principes de la religion -- n'est au fond pas très éloignée de celle que défendra quelques années plus tard un Romain Rolland prônant la vertu rédemptrice des souffrances et de la douleur, selon une conception romantique de la représentation de l'artiste, et selon une mythification quasi nietszchéenne de l'énergie :

" La vie de ceux dont nous essayons de faire ici l'histoire, presque toujours fut un long martyre. Soit qu'un tragique destin ait forgé leur âme sur l'enclume de la douleur physique et morale, de la misère et de la maladie; soit que leur vie ait été ravagée, et leur coeur déchiré par la vue des souffrances et des hontes sans nom dont leurs frères étaient torturés, ils ont mangé le pain quotidien de l'épreuve; et s'ils furent grands par l'énergie, c'est qu'ils le furent aussi par le malheur. Qu'ils ne se plaignent donc pas trop, ceux qui sont malheureux. Les meilleurs de l'humanité sont avec eux " [Vie de Beethoven, p. 7]

Élie Blanc, toutefois, ne saurait complètement oublier le dessein qu'il poursuit, qui est de proposer un classement logique -- fondé en raison et sur la science -- des divers secteurs de l'univers dont le langage permet de saisir l'extension et de définir la compréhension. C'est là ce qui motive chez lui l'éloge de la médecine :

" Connaître les nombreuses maladies qui affligent l'humanité ; les comparer soigneusement entre elles pour constater leurs affinités et leurs différences ; faire leur description et leur histoire, et les ramener toutes à quelques types principaux ; c'est là une science importante, et ce n'est qu'une partie encore de la science médicale. Car la maladie n'existe pas d'une manière abstraite ; et l'homme de la science, en face d'un infortuné qui lui tend les bras en lui demandant la vie, n'a pas à combattre un mal abstrait, rigoureusement défini, mais un mal concret, c'est-à-dire à nul autre semblable, ayant son caractère propre, et tirant de la nature même du malade, de ses antécédents et de ses habitudes, une gravité ou une bénignité spéciales. Toutefois, il est de la plus grande utilité de classer et de décrire les maladies, et de donner ainsi à la médecine un objet à la fois concret et abstrait […] " [pp. 254-255]

Et l'on voit bien ici -- me semble-t-il -- l'importance dévolue au nom et à la puissance classificatrice du langage. Une terminologie rigoureuse -- logique ? -- doit accompagner toute symptomatologie. Nommer, c'est identifier, distinguer, repérer, et déjà presque engager une thérapeutique. D'où une tonalité de la représentation qui donne pour nous l'impression d'osciller entre La Fontaine -- Les Animaux malades… -- et La Peste doublée de La Chute d'Albert Camus :

" Une des formes les plus terribles de la maladie, c'est la contagion, dont l'épidémie est naturellement la suite. On ne peut empêcher, pour ainsi dire, le mal contagieux de se propager et de s'étendre, tant ses voies sont cachées et subtiles : le contact et même la proximité lui suffisent ; l'air peut lui servir de véhicule. Bientôt l'épidémie règne dans toute une contrée, et les moribonds succombent avant que la frayeur ait pu les compter. Malheur à ceux que le devoir ou le dévoûment retiennent au chevet des pestiférés ! Si Dieu et les hommes glorifient leur vertu, le mal est sans équité, et il abuse cruellement de la générosité même " [p. 255]

Le spectre de la peste emblématique des pires épidémies du passé hante ainsi l'écriture du lexicographe et infuse en elle un pathos inattendu dans un ouvrage qui se réclame d'une philosophie logique. L'époque moderne fournit à Blanc une maladie particulièrement commune au XIXe siècle, et dont la seule désignation permet de suggérer les effets de l'hérédité, principe biologique de développement des espèces désormais promu à la reconnaissance de tous :

" Une autre forme particulièrement redoutable de la maladie, c'est le dépérissement, la consomption, la phtisie. Un malheureux jeune homme a reçu en partage un sang appauvri, une santé débile et incapable de fournir une longue carrière. Si sa faiblesse était le fruit du vice, l'on ne serait en présence que d'un châtiment ou d'une expiation. Mais peut-être que son innocence égale son malheur ; peut-être que dans des circonstances fatales, des douleurs prématurées, des déceptions aussi amères qu'injustes, des sacrifices au-dessus de se forces, un travail excessif et exigeant l'ont jeté dans cette maladie sans espoir. Il a faim et soif de la vie ; mais l'air qu'il respire et la nourriture qu'il prend ne font qu'exciter davantage le feu qui le consume " [p. 255]

A l'heure où les théories de l'hérédité, mises en évidence par les scientifiques, se voient en effet récupérées avec excès dans la littérature naturaliste à des fins d'illustration du désespérant caractère de tous les déterminismes sociaux, il n'est pas insignifiant qu'un chanoine mette une nouvelle fois en relation ces déterminismes avec l'idée de la punition infligée aux vices surgis de l'existence même du péché originel. Vision particulièrement sombre… mais aussi éclairante, en ce qu'elle rappelle le besoin éprouvé alors par la religion de se situer à l'intérieur des débats de la société. A quelque prix de compromission que ce soit…

Le cinquième et dernier chapitre propose heureusement, sous l'égide d'une citation de l'Ecclésiaste [xxxviii, 4-9], et après tant de désespérants tableaux, le commentaire du remède, cet " adversaire opiniâtre et souvent victorieux de la maladie ". Ce qui est évidemment une manière encore dérivée par la figure de parler de la santé recouvrée et de l'infinie bonté d'un Dieu rédempteur et sachant pardonner. Blanc a d'ailleurs soin de noter que le retour à la santé ne passe pas toujours par une thérapeutique physique, mais qu'il peut aussi être le fait d'affects psychologiques ou sentimentaux, le résultat d'une influence bienfaisante pour lequel, à l'heure où Lourdes, Paray-le-Monial et Lisieux deviennent de hauts lieux de dévotion, le terme de " miracle " -- petit ou grand ! -- semble proposer une forme d'expression toute prête :

" Les remèdes diffèrent entre eux selon les maladies qu'ils combattent, les efforts qu'ils produisent, les organes qu'ils soulagent, la manière dont ils sont employés, la matière qui les compose, etc. Ajoutons que les remèdes ne sont pas tous de l'ordre physique : l'espérance, la confiance, la joie, les spectacles, la musique sont autant de moyens de combattre la maladie et de rétablir la santé. Si les douleurs de l'âme peuvent blesser mortellement le corps, les joies de l'âme suspendent quelquefois le cours du mal et produisent les effets les plus salutaires " [p. 257].

On aura bien évidemment noté dans ces lignes le caractère toujours idéaliste de la démarche, à cent lieues des hypothèses que la psychologie contemporaine du lexicographe, et bientôt la psychanalyse, allaient soutenir et promouvoir. Il faut cependant remarquer que, dans ses notes, Blanc fait mention de la Philosophie de l'Inconscient, rédigée par Hartmann, dont le tome I traite précisément de l'inconscient dans le langage⁽⁷⁾. L'information contemporaine du philosophe n'est donc pas nulle ou totalement obsolète. Elle se révèle seulement une nouvelle fois asservie à des positions idéologiques qui la reconfigure à d'autres fins. Et Blanc se révèle donc ici d'un relativisme qu'on imputera plus à la conscience de la déchéance de l'homme face à l'immensité de Dieu qu'à la reconnaissance du caractère imparfait des objets du monde  :

" […] le grand nombre des maladies prouve leur malignité, tandis que l'insuffisance des remèdes se manifeste par leur multitude même. Il n'est pas dans l'ordre physique de remède unique, parce qu'il n'est pas de remède parfait et absolu. On n'inventera jamais de remède universel : rien n'est plus improbable que la panacée. En effet, ce qui guérit une maladie en développe ou en prépare souvent une autre ; il arrive toujours un moment où les remèdes se combattent et s'excluent mutuellement " [p. 257]

Ce qui est une manière de revenir au pessimisme imposé à la conscience de l'homme par le poids du péché originel ; et de suggérer que les premiers états de nature -- antérieurs à la chute -- étaient de loin préférables à ceux qui passent pour avoir été adoucis par les progrès. Le lexicographe balaie en conséquence d'un revers de main les acquis de la science et notamment de la chimie, pour s'attarder sur les bienfaits des seuls remèdes issus des objets les plus simples de la nature, en ce que ceux-ci s'avèrent d 'une proximité plus grande avec la Créateur :

" Sans parler des compositions artificielles fournies par la chimie, nous trouvons dans la nature les remèdes les mieux élaborés. Quelle variété dans les plantes médicinales ! Les unes donnent leurs racines ; d'autres, leur fruit ; celles-ci, leur écorce ; celles-là, leur suc et leur résine. Chaque plante paraît être douée d'une vertu bienfaisante ; il semble qu'à chacune des douleurs corporelles répondent, dans le règne végétal, un préservatif et un principe de guérison.

Les remèdes les plus salutaires et les plus efficaces sont ordinairement les plus simples et les plus communs : tels sont l'eau minérale des fontaines, les rayons du soleil ou les glaces de l'hiver et les réactions qu'ils provoquent, le vin de la vigne, l'huile de l'olive, le miel de l'abeille, le lait et la chair des animaux, et avant tout peut-être la paix du cœur, le repos de l'esprit et du corps, les loisirs et le sommeil. […] La santé est comme le bonheur et la fortune ; il est d'autant plus difficile de la découvrir ou de la recouvrer qu'elle se tient plus près de ceux qui la recherchent " [p. 257]

Pour se nommer Blanc, il est donc déjà possible au XIXe siècle d'être déjà " vert ", lorsque se trouve revendiquée comme ci-dessus une sorte de sagesse écologique avant la lettre accordée avec une forme d'esprit zen !... Le développement se clôt très " logiquement " sur quelques conditions relatives à l'hygiène, " qui est l'art de conserver la santé ". Des remèdes à l'hygiène, l'ordre de préséance est nettement marqué, mais c'est évidemment par un artifice rhétorique de présentation que cette dernière notion intervient en clausule, puisqu'elle est par nature à la base du maintien et de la conservation de la vie : " L'hygiène est toujours efficace, tandis que les remèdes les plus actifs, quand leur emploi est différé, deviennent impuissants […] " [p. 258]

Dans cette section, les considérations du lexicographe exposent toujours la corrélation du bon et du bien, de la santé et de la vertu, laquelle aboutit à constituer dans un premier temps une éthique de la prophylaxie individuelle, puis la généralise ensuite à l'ensemble du public, instituant ainsi de manière subreptice une forme de morale nationale de la santé implémentée dans le corps de la religion . La métaphore ici n'est pas indifférente. En effet si la religion se présente comme un corps émané de Dieu, cet objet ne peut et ne doit que susciter le respect ; à l'instar de ce corps de doctrine, le simple corps humain, produit de l'intelligence et de la bonté divines, ne saurait donc être privé d'une semblable sollicitude et requiert par conséquent des soins, des précautions, un respect , une hygiène permettant de solidariser infrangiblement la science, les lois et la morale :

" Prévenir la maladie par des soins vigilants ; éloigner toutes les causes de douleur et d'infirmité ; choisir les vêtements que comportent les saisons, les travaux, le tempérament ; rendre salubres les habitations et les cités ; accorder à la faim et à la soif les aliments et les boissons convenables ; tel est le rôle de l'hygiène. Le corps est un instrument précieux : on ne saurait s'en servir avec trop de sagesse. Chacun de nos organes réclame une activité que l'âme doit lui accorder sans exagération. Que la poitrine respire abondamment un air libre et pur, et que les membres expérimentent tour à tour le travail, la lassitude et le repos. Il faut aimer la propreté, la lumière, une nourriture frugale ; il faut prendre un exercice proportionné à se forces d'enfant, de jeune homme ou de vieillard. Pourquoi ces passions tumultueuses, qui ébranlent le corps et le brisent avant l'heure ? Pourquoi ces excès qui ravagent l'organisme ? Celui qui garde la vertu est bien gardé. On doit céder sans faiblesse, mais avec prudence, aux exigences de son tempérament, peut-être de ses infirmités. Nul ne devrait ignorer la vraie mesure de ses forces et de sa santé. Que les conseils d'autrui et une expérience personnelle signalent à chacun ses devoirs. Il faut que l'hygiène, divulguée par la science, protégée par la morale publique et par les lois, devienne populaire et laisse couler à pleins bords le grand fleuve de la vie " [p. 258]

On aura bien évidemment été sensible dans ces lignes au taux d'utilisation des modalités énonciatives déontiques qui placent l'observance des règles de l'hygiène au niveau d'un impératif éthique et social.

4. Comme on peut le voir à l'article " maladie " :

Maladie (ma-la-die), s. f.

-- 1° Altération dans la santé. Ils [deux médecins] triomphaient encor sur cette maladie : L'un disait : il est mort, je l'avais bien prévu ; S'il m'eût cru, disait l'autre, il serait plein de vie, LA FONT. Fabl. V, 12. J'avais tort de craindre que l'air de Provence ne vous fît une maladie considérable ! vous ne dormiez ni ne mangiez.... SÉV. 19 juill. 1677. Prière pour demander à Dieu le bon usage des maladies, Opuscule de PASCAL. Il [Pascal] disait au plus fort de ses douleurs.... : ne me plaignez point ; la maladie est l'état naturel des chrétiens, parce qu'on est là comme on devrait toujours être, dans la souffrance des maux, dans la privation de tous les biens et de tous les plaisirs des sens, Mme PERIER, Vie de Pascal. La maladie qui se joue, comme il lui plaît, de nos corps, que le péché a donnés en proie à ses cruelles bizarreries, BOSS. 1^er sermon, Nativ. de la Ste V. 3. Marie-Thérèse aussitôt emportée que frappée par la maladie, ID. Mar.-Thér. Le repos et la nourriture ne sont-ils pas de faibles remèdes de la continuelle maladie qui nous travaille ? et celle que nous appelons la dernière, qu'est-ce autre chose, à le bien entendre, qu'un redoublement et comme le dernier accès du mal que nous apportons en naissant ? ID. le Tellier. Après de grandes maladies causées par de grands travaux, ID. ib. Les fréquentes maladies le mirent souvent aux prises avec la mort : exercé par tant de combats, il en sortait toujours plus fort et plus résigné à la volonté divine, ID. ib. Frappé d'une horrible maladie, ID. Hist. II, 3. Mme la Dauphine, dans toute sa tribulation, n'est point sortie des mains de Dieu ni de l'ordre de sa Providence.... la maladie ou la santé lui devinrent indifférentes, FLÉCH. Dauphine. Les maladies de langueur sont d'autant plus rudes qu'on n'en prévoit pas la fin, ID. Mme de Mont. Dieu, qui imprime de temps en temps la terreur de ses jugements dans les coeurs des hommes par des punitions publiques, affligea la capitale de ce royaume d'une maladie contagieuse, ID. ib. Le nombre des maladies qui affligent le genre humain est si énorme, que nous manquons de termes pour les exprimer, VOLT. Fragm. sur l'hist. art. XXIII.

-- Faire une maladie, être atteint d'une maladie. Il est singulier que je n'ai jamais fait de grandes maladies à la campagne, J. J. ROUSS. Confess. VI.

-- Fig. et populairement. Faire une maladie, se dit pour faire quelque chose avec effort et malgré soi. Il fait une maladie toutes les fois qu'il rend un service.

-- 2° La maladie attaque les animaux comme les hommes. L'art vétérinaire est la science des maladies des animaux domestiques. Les maladies des chevaux. Les maladies des vers à soie.

-- Il se dit aussi des végétaux qui, étant vivants, peuvent devenir malades. La maladie des pommes de terre. L'oïdium, maladie de la vigne.

-- Il se dit enfin de certains produits végétaux. Les différentes maladies du vin. Emploi de la caléfaction pour prévenir certaines maladies des vins.

-- 3° Maladie, avec une qualification, sert à désigner différentes affections. Maladie d'Addisson, maladie bronzée, maladie dans laquelle la coloration de la peau devient noirâtre.

-- Maladie bleue, voy. CYANOSE.

-- Maladie de Bright, affection des reins appelée aussi néphrite albumineuse et albuminurie.

-- Maladie des chiens, maladie du jeune âge, gastro-bronchite, coryza, fièvre muqueuse, morve des chiens, noms donnés à une maladie que les chiens contractent dans leur jeune âge, et qui est caractérisée surtout par un état catharral des membranes muqueuses.

-- Maladie des chats, affection analogue à la maladie des chiens.

-- Maladie convulsive, nom donné à une maladie des moutons qui a beaucoup de rapport avec l'épilepsie.

-- Maladie pédiculaire, voy. PHTHIRIASE.

-- Maladie du sang, maladie des bêtes à laine.

-- Maladies saturniennes ; on a donné jadis ce nom au scorbut, à l'hypocondrie, à la goutte vague.

-- Maladie des Scythes, affection décrite par Hippocrate, laquelle attaquait les Scythes, et qui consistait principalement dans l'impuissance.

-- Maladie de Sologne, dite aussi maladie rouge, mal rouge, maladie de sang, nom donné à une maladie des bêtes ovines.

-- 4° Il s'emploie absolument quand on parle d'une épidémie. N'allez pas dans cette ville, la maladie y est.

-- 5° Maladie du pays, mal du pays, nostalgie. Je vous dirai seulement qu'il [un diable] brûle d'impatience de revenir aux enfers. - Proserpine : C'est-à-dire qu'il a la maladie du pays, LEGRAND, Belphégor, II, 5. Je me sentais saisie par la maladie du pays, la plus inquiète douleur qui puisse s'emparer de l'âme, STAEL, Corinne, XIV, 3.

-- 6° Fig. Ce qui trouble l'esprit, le coeur, les nations. Il n'y a rien que de divin dans les maladies qui travaillent les États, BALZ. Socrate chrétien, Disc. 8^e. La maladie principale de l'homme est la curiosité inquiète des choses qu'il ne peut savoir, PASC. Pensées, VII, 17, éd. HAVET. Comme je ne pensais pas être dans cette maladie [trop grande confiance en son jugement], je m'opposais au remède qu'il me présentait, ID. Entret. avec M. de Saci. L'ardeur de leurs disputes insensées [des protestants anglais] est devenue la plus dangereuse de leurs maladies, BOSS. Reine d'Anglet. Comment notre âme ne jouirait-elle pas d'une grande tranquillité, après que la loi de Dieu a guéri toutes ses maladies ? ID. Sermons, loi de Dieu, 3. La guerre, vous dis-je, est une maladie affreuse qui saisit les nations l'une après l'autre, et que la nature guérit à la longue, VOLT. Dial. 24. Cette maladie épidémique [la croisade] passa jusqu'aux enfants ; il y en eut des milliers qui, conduits par des maîtres d'école et des moines, quittèrent les maisons de leurs parents, sur la foi de ces paroles : Seigneur, tu as tiré ta gloire des enfants, ID. Moeurs, 57.

-- 7° Affection excessive pour quelque chose. Mme de Maintenon eut la maladie des directions, qui lui enleva le peu de liberté dont elle pouvait jouir, ST-SIM. 413, 176. La maladie des systèmes peut-elle troubler l'esprit au point de faire dire qu'un Suédois et un Nubien sont de la même espèce... ? VOLT. Singul. natur. 29.

HISTORIQUE :

-- XII^e s. E après ceo si chay [tomba] en maladie, Machabées, I, 1.

-- XIII^e s. Souvent [ils] prient que Diex lui doint tel maladie.... Berte, LXXII. Sire, fis-je, jamais n'aurai Joie, se n'est par une chose, Que [car] j'ai dedans le cuer enclose Une moult pesant maladie, la Rose, 2903. Après ces choses desus dites avint, ainsi comme Dieu voult [voulut], que une grant maladie prist le roy à Paris, JOINV. 207. Or sevent [savent] crestyen toute no maladia [embarras, position critique], Collect. de chron. belges inéd. GACHET, Gloss.

-- XV^e s. Le roi Robert d'Escosse estoit devenu moult vieux et malade de la grosse maladie [la lèpre], FROISS. I, I, 28.

-- XVI^e s. Seigneur consul, ton filz est mort de maladie au camp, AMYOT, Publ. 27. Tard medecine est apprestée à maladie enracinée, COTGRAVE. Maladie et douleur se cognoist à la couleur, LEROUX DE LINCY, Prov. t. I, p. 264. Maladies viennent à cheval et s'en retournent à pied, ID. ib. De grande maladie vient-on bien en grande santé, ID. ib.

ÉTYMOLOGIE :

-- Malade ; bourg. moilaidie ; prov. malaptia ; cat. malaltia ; anc. esp. malatia ; ital. malattia. à côté de maladie, il y avait malage, s. m., fort employé, et qui est simplement un dérivé de mal.

5. On pourra se reporter pour quelques rapides remarques à J.-Ph. Saint-Gérand, " ^"Les mots des maux : maladie et lexicologie dans les dictionnaires français de la première moitié du XIXe siècle^", Colloque Littérature et Maladie, organisé par l'Université de Durham, 18 avril 1994, Actes publiés par Durham University Press, Illness, Sickness, Diseases and Literature, 1995, pp. 34-72.

6. Intitulée, Les Quatre Âges, et composée peu avant la révolution de 1848, cette œuvre étonnante fait se succéder quatre mouvements de plus en plus lents, marqués par des tonalités constamment évolutives : 20 ans, Très vite ; 30 ans, Quasi-Faust, Assez vite ; 40 ans, un ménage heureux, Lentement ; 50 ans, Prométhée enchaîné, Extrêmement lentement…

7. Traduction de M. Nolen, t. I, p. 323, citée p. 8.