NEF - Le Livre 010101 de Marie Lebert - Articles
paru dans Edition-actu n° 75, 1er avril 2003
Comme nous le savons tous, le livre imprimé a cinq siècles et demi, et son papa se prénomme Gutenberg. Pour les professionnels du livre préférant les données exactes aux approximations, précisons que le livre compte à ce jour très exactement 558 ans de bons et loyaux services, de 1445 à 2003. Qui dit mieux? Il n'est donc pas surprenant que certains parlent de modèle économique parfaitement rôdé, depuis le temps... Le livre numérique est beaucoup plus récent, et nettement plus difficile à dater, faute du recul nécessaire sans doute.
Si on le considère comme un texte électronique, le livre numérique aurait un peu plus de trente ans (très exactement 31 ans et 8 mois) et serait né avec le Projet Gutenberg, créé en juillet 1971 par Michael Hart pour diffuser très largement les oeuvres du domaine public au format électronique. Trois ans plus tard, le Project Gutenberg devient le premier site d'information sur un internet encore embryonnaire, qui débute en 1974 et prend son essor en 1983. Vient ensuite le web (un sous-ensemble de l'internet), créé en 1990, puis le premier logiciel de navigation, qui apparaît en novembre 1993. Lorsque l'utilisation du web se généralise, le Projet Gutenberg trouve un second souffle et un rayonnement international. Il franchit la barre des 5.000 oeuvres en avril 2002, avec 1.500 volontaires actifs. En mars 2003, le catalogue comprend près de 7.000 oeuvres dans de nombreuses langues.
Si on le réduit à son aspect commercial, le livre numérique serait né en mai 1998 avec la mise en vente des premiers titres numériques par les éditions 00h00, basées à Paris. Ses deux fondateurs, Jean-Pierre Arbon et Bruno de Sa Moreira, choisissent ce nom à dessein pour évoquer cette idée d'origine, de nouveau départ, en faisant le pari de concilier édition électronique et commerce. Il faut toutefois attendre plus de deux ans pour que le livre numérique commercial commence à être connu de l'ensemble des professionnels du livre, à compter du deuxième semestre 2000. A cette date, d'autres éditeurs se lancent eux aussi dans la vente de livres numériques.
Signe des temps ou simple coïncidence, en novembre 2000, la British Library met en ligne la version numérique de la Bible de Gutenberg (1454-1455), premier ouvrage à avoir jamais été imprimé. Comme dirait mon collègue en une métaphore stupéfiante, la boucle est désormais bouclée.
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