Catach, "Traitement des textes et graphies anciennes sur ordinateur"

Actes des Journées "Dictionnaires électroniques des XVIe-XVIIe s.",
Clermont-Ferrand, 14-15 juin 1996

N. Catach, "Pour un meilleur traitement des textes et graphies anciennes sur ordinateur"

1. Questions préalables

L'édition électronique des ouvrages anciens relèvera-t-elle à l'avenir de l'édition critique ou de l'édition kilométrique? Le second procédé attire à l'heure actuelle, semble-t-il, la plupart des gens directement concernés. Le premier, jugé trop couteux, apparait en dehors des préoccupations pratiques et quasiment inenvisageable.[1] Et pourtant, c'est celui que je vais envisager. Options diverses en ce cas:

pas ou presque pas de préédition des textes
préédition
postédition
quelle préparation des données?

Un dictionnaire ancien est un livre ancien. Son édition électronique relèvera donc du domaine de l'édition critique, adapté en conséquence. Il vaut mieux viser haut avec un maximum d'exigences au départ, pour ensuite choisir le type d'édition que l'on voudra privilégier pour la publication.

L'étude du livre ancien est et doit rester en partie artisanale, archéologique, c'est-à-dire manuelle. Pour le XVIe s., et même pour les deux siècles suivants au moins, elle relève encore d'une certaine façon de ce que l'on appelle la codicologie, qui a été définie par G. Ouy (1966-1967) comme

la branche spécialisée de l'archéologie qui étudie le livre manuscrit en tant qu'objet confectionné par des artisans, des écrivains ou des artistes médiévaux

Cependant, l'édition électronique n'est pas l'édition imprimée, elle relève d'autres problématiques qu'il nous faut également prendre en compte. C'est là que réside la difficulté.

2. Exemplaire "idéal" et édition synoptique

Nous ne partons pas de rien, ni du point de vue des succès, ni surtout du point de vue des échecs, qui sont les plus instructifs. Il faudrait faire le tour du côté de l'édition critique et aussi de l'électronique. De plus, un dictionnaire est un objet à part, comme la restauration d'une ville ancienne par rapport à une cathédrale. On s'en tiendra à quelques rappels généraux et particuliers.

Prenons le Livre par excellence, la Bible. Il a subi plusieurs métamorphoses historiques majeures: passage de l'oralité à l'écrit (IIIe s. av. JC), volumen, codex, imprimé, aujourd'hui édition synoptique sur ordinateur. Nous avons tout à apprendre de cette extraordinaire expérience. Durant deux millénaires et encore aujourd'hui, certains tentaient, pour la Bible comme pour les livres les plus anciens, d'atteindre toujours et sur chaque cas au plus près de la vérité, par la recherche éternelle de l'"exemplar", exemplaire idéal. Ils prenaient par exemple tous les exemplaires disponibles d'une édition (ou, pire, de plusieurs) et choisissaient les passages les "meilleurs" de chacun. Ainsi, ils recontituaient quelque chose, mais ce n'était plus le même livre. Qu'est-ce que la vérité en dehors de la vérité historique? Un exemplaire, comme un objet archéologique, est toujours unique, ici et maintenant. La notion de l'exemplaire idéal est dangereuse et elle est aujourd'hui abandonnée. La vérité historique exige le retour constant au Texte de base Zéro. Il faut donc rendre ce retour possible à chaque instant.

Avec l'ordinateur, grâce aux éditions synoptiques, on a moins de problèmes. Tous les exemplaires seront à consulter, certains retenus, mais ce seront autant d'objets archéologiques différents, reposant sur les mêmes bases méthodologiques, y compris la version modernisée.

3. Restauration et restitution

Deux sortes de visées semblent donc à retenir pour un ouvrage ancien:

sa restauration (comme celle de la cathédrale de Reims);
sa restitution (mise à disposition, mise à jour et appropriations explicites successives).

Si l'on se contente de sa restauration, on en donnera une édition photographique ou au mieux diplomatique (ce qu'on fait pour les textes médiévaux), destinée aux spécialistes. Si l'on se contente de sa restitution, l'édition T fera place, disons tous les cinq à dix ans, à T1, T2, T3, T4, etc. Comme chacun aura sa conception du texte, chaque concepteur en sera aussi l'auteur, mais un auteur transitoire. Le retour au texte Zéro apparaitra toujours à tous comme impératif. Les deux objectifs sont donc nécessaires. Sous quelle forme? Avec, à mon avis, le mot d'ordre: toucher le moins possible, entourer le plus possible, c'est-à-dire:

respecter chaque texte syntagmatique au maximum (c'est l'image fixe);
l'entourer de toute la puissance paradigmatique d'approche du texte à présent disponible sur ordinateur (c'est le film).

4. Réalisations actuelles

En dehors de la Bible, je citerai quelques exemples prestigieux d'éditions électroniques, prises en Europe: celui de la Voltaire Foundation d'Oxford, qui publie les Oeuvres de Voltaire (malheureusement modernisées), sous la direction de Th. Besterman, au rythme théorique d'un volume par an. La saisie du texte, son traitement, l'établissement du texte de base, les quatre rubriques essentielles de l'appareil critique (manuscrits, imprimés, notes critiques, notes explicatives), l'impression, la correction et la publication sont entièrement réalisés avec une assistance électronique.

Citons également le remarquable système TUSTEP, tourné vers l'édition (cf. W. Ott, in Problèmes 1987), mis au point à l'Université de Tübingen, qui permet d'apporter une aide efficace et d'intervenir de façon quasi autonome dans les principales étapes techniques nécessaires à l'éditeur scientifique.[2] Aux États-Unis, il existe également des logiciels très performants (comme URICA, Université de Caroline du Sud, cf. A. Oliver 1987). En Allemagne, citons les travaux sur les Oeuvres de Heine ou les poèmes de Hölderlin (F. Beissner), en Suisse ceux de C.F. Meyer (H. Zeller), qui présentent toute la sophistication que la technique peut mettre dès à présent à notre disposition. Il n'est certes pas pensable d'en faire autant pour toutes les publications et rééditions, même critiques, mais cela nous donne à réfléchir.

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Notes

1. Ce texte est écrit conformément à la nouvelle orthographe recommandée par l'Académie française.

2. Ces étapes TUSTEP sont: - mise en page automatique du texte de base, avec numérotation des pages et des lignes; - neuf étages de notes disponibles, avec rappels et renvois automatiques; composition, à volonté, de caractères et de sigles ou signes spéciaux; enregistrement automatique du texte, ce qui permet ensuite la confection automatique des index, avec numéros de renvoi aux pages et aux lignes; confection des tables des matières, des concordances, tris, listes de mots, etc.; - possibilité de distribuer au fur et à mesure aux chercheurs concernés, en format légèrement réduit, l'état du texte et l'apparat, avant la sortie définitive du livre, pour remarques éventuelles; - traitement assisté des variantes; correction conversationnelle à toutes les étapes; - comparaison par fenêtrage des sources et des états du texte, etc.