L'évidence de ces nouvelles possibilités, les questions scientifiques qu'elles posent au chercheur lui donnent de nouveaux moyens, de nouvelles idées, et alimentent ses préoccupations épistémologiques: dans quelle mesure ses catégories d'antan étaient dépendantes de l'outillage scribal alors à sa disposition? Quel est le statut de ces données accessibles et néanmoins construites, artificielles [Latour, 2007], recomposables à l'infini? Quels mots trouver pour expliciter les relations d'interdépendance entre ces objets primaires (les données ) et les méthodes qui en assurent la plasticité? Peut-on prolonger l'étude de l'articulation entre pratique intellectuelle et norme sociale entamée au point 2.1.1 en analysant en termes de capacités techniques (scribales) les nouvelles relations, parfois tendues, entre éditeurs scientifiques et chercheurs, et leurs conséquences sur l'essor ou le déclin de certaines disciplines? Enfin, quel sera l'effet de cette accessibilité des bribes de textes et de chiffres, voire de leur archivage (l'art de les lire, les classer et les rendre accessibles) sur les futures traditions savantes: sur les écoles de pensée de demain? Autant de questions aussi concrètes qu'épistémologiques, qui invitent à une étude détaillée de ses propres pratiques.

2.3.1  Combinatoire élémentaire

Les ordinateurs sont de réelles machines à penser, même si leur intelligence est nulle, et leur singularité réside dans le fait que ce sont des instruments qui nous permettent d'écrire: de manipuler quelques symboles, de les réarranger, pour en tirer des informations textuelles (résultat d'un moteur de recherche, graphique, etc.) et plus généralement pour générer des briques de raisonnement.

Ces signes, qui conditionnent notre culture combinatoire et donc scribale, débordent quelque peu de ce que nous croyons être un alphabet: lettres majuscules, minuscules, accentuées ou non (Ê), parfois doublées (), chiffres et ponctuation, abréviations (&, %) parfois monétaires ($, £ ...), symboles mathématiques (+, −, > , ⊂ ) ou d'origines variées (musicale: #; étrangère: ß, Σ, β; iconique: ♣, etc.), sans compter toute une série de variations et de déclinaisons dont les scientifiques sont friands: √, ∫, ∃, ⊥, ≠ , ⊗, ⇒, ↑, ∀, 〉... ).

Ils conditionnent notre culture de deux façons: d'une part, il nous faut apprendre à les écrire, ensemble (par exemple, en sachant écrire l'égalité de deux fractions [Dhombres, 2012]), et de façon organisée (tableaux, formules, etc.). Cela requiert un savoir-faire dont nous mesurons vite les limites (pour l'écriture de ces formules comme pour celle de langues peu répandues), même si leur exposition croissante, par exemple sur le web, permet une appropriation aisée (ex.: copier un signe arabe écrit en UTF8). D'autre part, il est fécond de maîtriser les outils qui permettent de les repérer, de les associer ou dissocier, de les combiner (les expressions régulières, les rudiments de la programmation, ou des langages comme Perl).

Ces deux possibilités relativement élémentaires (savoir écrire un signe, savoir le repérer) induisent une culture. Celle-ci peut-être considérée comme technique (la culture des informaticiens). Cependant, elle touche aux bases de notre littératie: elle relève d'une alphabétisation. Elle permet des usages inédits qui peuvent avoir une grande influence sur des méthodes et des approches scientifiques (repérer les préoccupations des internautes en explorant 60 millions de requêtes [Guichard, 2002,chap. 4], réaliser des logiciels de cartographie en ligne, etc.) et par là, sur une culture générale qui peut aussi devenir populaire, comme le prouve l'appropriation récente des logiciels en ligne de géolocalisation ou de repérage spatial [Rana et Joliveau, 2009].

2.3.2  Un exemple de matrice textuelle

L^AT_EX ne se réduit pas à un système de composition inégalé à ce jour et partiellement réflexif dans la mesure où il explicite le lien entre savoir-faire technique, culture de l'écrit et exigence herméneutique, c'est aussi un système de communication, pour deux raisons:

• Le résultat produit est très esthétique, ce qui en facilite la lecture (pour l'auteur comme pour ses destinataires) - preuve de la relation forte entre ergonomie et esthétique, pour tout ce qui touche à la mise en page.

• La simplicité de son dictionnaire rend son code source  particulièrement lisible. Au point que les mathématiciens et physiciens écrivent aujourd'hui dans leurs mails le code de leurs formules, sachant que leurs interlocuteurs comprendront que \alpha = \beta signifie α = β et que  \sum_1^\infty signifie ∑₁^∞.

Ainsi, un outil a priori élémentaire, qui facilite la pose de signes sur une page, a-t-il une influence considérable sur la pensée des mathématiciens et des physiciens. Preuve que l'écriture, dans sa forme la plus banale, la plus mécanique et la moins conceptuelle, facilite l'activité intellectuelle.

Il s'ensuit un réel bénéfice à expliciter les normes qui régissent nos pratiques d'écriture les plus simples. Outre que ce fait invite à s'inquiéter des effets d'outils qui disposent de potentialités réflexives moindres que L^AT_EX et les convertisseurs qui lui sont associés²⁷, il nous permet de mieux comprendre les effets de notre littératie: nos habitudes passées (par exemple liées à l'écriture manuscrite et imprimée) relevaient d'une même technologie de l'intellect, même si sa maîtrise implicite (par le filtre de l'école, du lycée, de la classe préparatoire, de l'Université ou de la grande École) nous invitait rarement à la penser: à imaginer que l'ensemble de ces savoir-faire liés à l'écriture et à ses dérivés (l'art de se documenter, de comparer, de construire un raisonnement) constituait une béquille de la pensée si importante qu'elle pouvait se confondre avec cette dernière.

2.4  Techniques de l'interprétation et culture

Pour David Olson, la culture de l'écrit est exactement cette forme de production collective qui permet (d'une façon non nécessairement optimale) de répondre aux problèmes herméneutiques induits par l'écriture [Olson, 1998]: parce que sa valeur d'illocution est faible²⁸, parce que sont délicates à mettre en place les méthodes qui garantissent l'interprétation d'un propos, la transmission d'un savoir-faire ou d'une invention, les logiques de la persuasion et de l'argumentation. Jack Goody montre que cette culture de l'écrit, qui apparaît objectivement technique (l'interprétation est codifiée par une multiplicité de règles et de savoir-faire), se confond vite avec la culture tout court: cet ensemble de normes, de goûts, de méthodes et de promotions de savoirs, qui très vite domine les représentations des personnes peu familiarisées avec l'écriture, jusqu'à leurs catégories conceptuelles [Goody, 2012].

Ce rappel historique nous montre que la maîtrise de l'écriture électronique, sous ses formes les plus élémentaires comme les plus avancées (en relation avec la combinatoire textuelle) induit une nouvelle forme de culture, au sens anthropologique du terme. Nous n'en connaissons pas la forme achevée, puisque nous sommes tous, collectivement, en train de définir les modalités de l'herméneutique associée: compréhension des propos  des machines, maîtrise des méthodes qu'elles induisent, codes de l'interprétation entre humains quand ils échangent par voie électronique²⁹. Mais aujourd'hui comme hier, se pose la question du lien entre savoir décrire et écrire le monde, entre savoir spécifier la culture et pouvoir la normaliser.

Il s'ensuit une question qui se décline sous deux perspectives:

• Dans quelle mesure les tenants d'une compétence scribale peuvent-ils infléchir les problématiques scientifiques? Pour le dire autrement, que deviendra par exemple la sociologie, sous l'effet combiné des physiciens qui s'approprient la question des réseaux sociaux  parce que les graphes relationnels tirés de l'internet leur permettent d'affiner leurs méthodes et théorèmes, et des publicitaires, qui cherchent coûte que coûte à repérer des profils d'individus et les collectifs qui les voisinent [Guichard, 2012c]? Un savoir-faire élémentaire (le savoir-écrire) peut donc avoir des effets épistémologiques sur les sciences sociales, du fait de l'importation des formations discursives des mathématiciens, informaticiens et physiciens dans ces disciplines. Mais les effets sont aussi sociologiques: un ouvroir potentiel de littératie se profile, ce qui permet aux personnes qui jonglent avec l'écriture binaire et ses dérivés (expressions régulières, programmation, etc.) d'entrer à coût réduit dans le monde des SHS, et ce qui, a contrario, rend plus rude la concurrence entre les historiens, sociologues, etc. rompus à l'ancienne littératie, centrée sur les méthodes de l'imprimé.

• Quid de ceux qui ne savent pas écrire? Pour le dire autrement, quelle est la marge de manoeuvre des personnes dotées de peu de compétences scribales face aux industries qui formatent et norment leurs usages en ligne? La sollicitation de la spontanéité des pratiques des internautes et l'affirmation de leur autonomie, si fréquente dans les études d'usage, font peut-être figure de mauvaise foi ou d'angélisme: le formatage de la culture par les tenants du pouvoir (médiatique, industriel, et aussi politique) est peut-être plus fort qu'au XX^e siècle. Le fait que les acteurs de ces pouvoirs forment des nouvelles alliances, ou réorganisent leurs anciennes, par exemple sous la pression des nouveaux entrants (issus de l'industrie de l'écriture contemporaine) ne permet pas d'en déduire une autonomie accrue de l'internaute.

3  Humanités digitales ou numériques

3.1  Un lexique ambigü sans références historiques

Au départ adjectif synonyme de digital  ou d' électronique, le mot numérique  a peu à peu occulté les deux autres et a fini par se substantiver pour concerner tout ce qui renvoie aux objets analogues aux ordinateurs (tablettes et téléphones inclus), aux usages qu'on peut en faire (ex.: Les liaisons [amoureuses] numériques [Casilli, 2010]), à la condition que ces choses et ces pratiques fonctionnent en réseau. On aurait dit en d'autres temps télématique³¹. J'avais signalé que l'adjectif `électronique' sous-tend un rapport à la matérialité qui est perdu quand il est remplacé par `numérique'  et que l'emploi majoritaire de [cet adjectif] tend à oblitérer la matérialité de l'internet et de l'informatique, comme celle de notre pensée dès l'invention de l'écriture [Guichard, 2011a,Guichard, 2012a].

En France, l'engouement pour le terme numérique³²  est majoritairement le fait de personnes au début peu intéressées par les ordinateurs et les réseaux, et encore moins par la technique, qui ont ressenti le besoin de prendre le train de l'internet en marche: face à des transformations induites depuis une vingtaine d'années par des amateurs, des curieux de l'internet, fort marginaux au début, des passeurs disciplinaires, qui mettaient en ligne des textes ou des oeuvres, fondaient des revues savantes en ligne (en histoire, en littérature), inventaient des logiciels, eux-aussi en ligne, imaginaient de nouvelles perspectives de recherche en relation avec ces nouvelles méthodes, les statuts des sources ou des données qu'elles révélaient ou remettaient en cause, et mettaient en correspondance ces horizons épistémologiques et méthodologiques avec la sociologie de leur propre discipline et la littératie des savants, de nombreux responsables d'institutions publiques (bibliothèques, musées, ministères et aussi universités) ou privées (édition, cabinets juridiques, etc.), revendiquant souvent un mépris pour ce qui a rapport au nombre, à la culture mathématique et à l'informatique, ont soudain voulu signaler leur adhésion à la modernité en adoptant ce terme numérique. Nous sommes ainsi passés du livre électronique des années 2000 à la bibliothèque numérique, des littératures électroniques³³  à la culture numérique, de l'informatique littéraire aux humanités numériques.

L'adjectif digital  pourrait se substituer à numérique , mais souffre d'une défiance, liée à l'idée qu'il est d'origine transatlantique. Cependant, étymologiquement, et en français, il signifie relatif au doigt . Or, nous avons vu à quel point notre relation aux ordinateurs, aux claviers, souris et écrans tactiles signale un usage inattendu et renouvelé de nos doigts: avec l'emploi de cet adjectif, la matérialité de nos pratiques intellectuelles serait réaffirmée. Ayant néanmoins appris de Russon Woodridge, un des pionniers oubliés de ces humanités numériques , qu'on ne lutte pas contre les usages de la langue, j'utilise parfois l'adjectif numérique  dans cet article.

Le mot humanités  pose autant de problèmes: c'est une expression fourre-tout qui regrouperait de nombreuses disciplines des SHS (déjà bien difficiles à définir) mais qui n'est pas comprise de la même façon en France qu'aux États-Unis, par un chercheur CNRS en sociologie que par un professeur d'université de grec ancien, etc. Nous proposerons une réponse à cette question au final identitaire (les sciences sociales ou humaines ont-elles un sens?) au point 4.

3.2  Acteurs et discours

3.2.1  Opportunisme d'universitaires américains?

Pour Dominique Vinck, l'emploi de Digital Humanities relève de l'opportunisme d'une classe de disciplines centrées sur l'histoire, les études littéraires relatives aux siècles précédents et la culture, à distinguer des disciplines SHS qui se proposent d'expliquer des phénomènes contemporains, comme la sociologie. D'après lui, ces disciplines du premier groupe misent sur l'informatique et les réseaux pour éviter une ségrégation accentuée au sein des universités, et tenter de mettre un pied dans l'univers des appels d'offre afin de profiter de leurs systèmes de financement³⁴. C'est ainsi que naissent des projets qui combinent sources historiques, méthodes et possibilités éditoriales de l'internet pour réaliser des logiciels en ligne à vocation culturelle au sens large.

Le manifeste  des Digital Humanities confirme cette analyse: initialement publié à l'URL http://www.digitalhumanities.ucla.edu/images/stories/mellon_seminar_readings/manifesto20.pdf, il n'est plus accessible sur le site de l'UCLA³⁵, mais se retrouve aisément sur le web. Le site http://www.digitalhumanities.ucla.edu propose en fait trois grandes rubriques: certificats (avec une dimension réflexive sur le numérique), enseignements (qui utilisent beaucoup d'outils numériques: courses... [with] a strong digital component) et recherches (analogues à la rubrique enseignements). S'y adjoignent des ressources, des services (cours de sites web, scan de livres, etc.).

L'ensemble de ces formations et services ressemble étrangement à ce que proposaient nombre d'enseignements ad hoc et d'échanges dès les années 1990³⁶. Il ne diffère pas de nombre d'enseignements universitaires français depuis le début du XXI^e siècle. La différence essentielle d'avec la France est celle d'une institutionalisation affichée³⁷ puisque les étudiants obtiennent un diplôme d'humanités numériques.

3.2.2  D'autres acteurs

Si les militants des humanités numériques revendiquent la vertu publicitaire de l'oxymore, et si leur travail de communication peut apparaître remarquable à cette période où l'obligation du buzz atteint les institutions et désormais les chercheurs, reconnaissons à une majorité de chercheurs le droit de faire correctement leur travail sans obligation d'affiliation médiatique.

Ainsi existe-t-il, en Europe, de très nombreuses personnes engagées en des travaux qui pourraient résonner avec les Digital Humanities des universités américaines, sans qu'elles soient sensibles aux formes d'opportunisme des dernières, et souvent d'autant moins enclines à se laisser enrôler sous la bannière des humanités numériques qu'elles furent ou pionnières en ce domaine du dialogue entre les SHS et l'internet, et aussi peu soutenues par leurs institutions que par... leurs collègues [Guichard, 2002,chap. 3].

Reste la question de l'intérêt de mettre des disciplines et des problématiques variées dans le même sac. Avant de l'aborder (au point 4), nous présentons quelques discours relatifs à ces nouvelles humanités  pour ensuite poser quelques hypothèses sociologiques susceptibles de les situer.

3.2.3  Croyances et utopies

L'article Digital Humanities: First, Second and Third Wave⁴¹, de David Berry est plus populiste, voire plus idéologique: il fait un lien étymologique entre numérique et numérisation de livres (digital/digitization) en datant les digital humanities 1.0  de l'époque où on a commencé la numérisation de textes anciens et imprimés⁴². Mais il distingue ces digital humanities 1.0 , quantitatives, des 2.0, adaptées à un savoir nativement numérique  et anti quantitatives⁴³, qui laisse perplexe: les historiens du XXII^e siècle pourront-ils éviter l'étude des modalités de l'appropriation, de la diffusion et de l'organisation des savoirs dans la Grèce antique, chez Descartes et Mersenne, au motif qu'ils seront plongés dans une culture nativement numérique ?

Le problème de David Berry est celui de l'éternel révolutionnaire, qui croit au déterminisme de l'innovation. Évidemment, il attend les digital humanities 3.0 , qui s'avèrent ressembler à la raison computationnelle⁴⁴ de Bachimont [Bachimont, 2007]. À ce rythme là, nul doute qu'en 2015, nous vivrons la révolution des digital humanities 8.0 .

Si Berry évoque des questions pertinentes et parfois proches de celles de Goody (en quoi l'internet agit-il comme révélateur de pratiques implicites dans le monde érudit de l'imprimé, en quoi nous invite-t-il à redéfinir la culture et à mieux comprendre le lien entre routine, canonisation et culture⁴⁵), le lien entre digital humanities  et posture critique, donc entre digital humanities  et approche humaniste au sens historique du terme (approche qu'aurait perdue l'université des livres) apparaît encore approximatif. Et celui avec l'épistémologie reste à faire. Comme cela se produit fréquemment, Berry fait appel au futur pour expliquer la refondation des savoirs: à ses yeux, les nouvelles approches graphiques (la visualisation) explique(ro)nt cette refondation.

Ces discours sur le nouveau font écho à ceux rencontrés depuis une quinzaine d'années au sujet de l'internet, et reproduits par le monde industriel, ses commerciaux et de nombreux politiciens: on ne compte plus les références à l'entrée dans une nouvelle ère, par exemple celle de la société de l'information  [Mattelart, 2009], ni les incitations à lutter contre la fracture numérique  pour qu'aucun de nos concitoyens ne reste sur le quai quand part le train du progrès ⁴⁶.

3.3  Les humanités numériques en France

3.3.1  Des partisans des méthodes digitales

Pour expliquer et analyser le devenir de telles disciplines, il semble que l'expression méthodes digitales  serait plus appropriée.

3.3.2  Sociologie des Digital Humanities en France

Il y a 38 ans, Michel de Certeau se montrait plus explicite, en termes d'effets épistémologiques de l'apparition de l'ordinateur, que tous les manifestes évoqués:

L'élucidation du propre de l'histoire est excentrée par rapport à [l'ordinateur]: elle reflue dans le temps préparatoire de programmation que rend nécessaire le passage par l'appareil, et elle est rejetée à l'autre bout, dans le temps d'exploitation qu'ouvrent les résultats obtenus. Elle s'élabore, en fonction des interdits que fixe la machine, par des objets de recherche à construire, et, en fonction de ce que permet cette machine, par une manière de traiter les produits standard de l'informatique. Mais ces deux opérations s'articulent nécessaiement sur l'institution technique qui inscrit chaque recherche dans un système généralisé  [de Certeau, 1975,p. 105].

Pour le dire autrement, c'est plus un monde de la concurrence exacerbée qu'un monde scientifique soucieux d'avancées conceptuelles aisément partageables qui apparaît en filigrane de ce mélange de brouhaha et de surdité. Nous retiendrons de ce constat que les personnes engagées dans un usage et une mise en perspective de l'informatique, de l'internet en relation avec les SHS, plus souvent programmeuses, webmestres, documentalistes, doctorantes ou ingénieurs que professeurs ou directeurs d'établissement d'enseignement et de recherche, développent et donc apprennent et aussi transmettent des méthodes: autant de savoirs et savoir-faire partiellement techniques, souvent dérivés de théories issues des univers de la mathématique, de la physique et de l'informatique.

En cela, le monde des humanités  aurait un sens: il serait celui des universitaires au plus loin des sciences dites exactes, et son pendant numérique serait constitué de ceux qui veulent faire pénétrer en ce premier monde les méthodes issues de ces sciences. Ne doutons pas que ces derniers, parce qu'ils maîtrisent la combinatoire scribale, soient à même de s'approprier, aujourd'hui sinon demain, les questions théoriques que monopolisent, d'une façon ou d'une autre, les tenants de la littératie imprimée. Nous pouvons donc supposer que la faiblesse argumentative actuelle laisse place à l'analyse historique: que les tenants des humanités numériques  deviendront, à leur façon, les humanistes  auxquels ils font allusion. Ce qui ne peut se faire sans un débat conciliant et argumenté entre les tenants des deux littératies - l'ancienne et la moderne -, indépendamment et au-delà des revendications d'appartenance qui peuvent parfois signaler une obligation d'adhésion (à une doctrine, une mode, une discipline). Néanmoins, il n'est pas garanti que l'expression aigüe des rapports de force dans les universités françaises et européennes, ni leur indigence économique aident à l'essor de ce débat serein que nous appelons de nos voeux.

4  Épistémologie

4.1  Des méthodes avérées

Le numérique , entendu comme ensemble de procédures relatives au nombre, à leurs ordres, aux calculs qui leur sont associés, aux algorithmes de ces derniers, et donc à l'informatique et à l'internet est un révélateur épistémologique du fait qu'il souligne la fragilité de telles césures.

D'une part, nous découvrons que le couple {système de signes + support}, que les qualitativistes décrivent comme technique et sans intérêt, conditionne partiellement l'exercice de la pensée, et montre les limites des représentations qui la prétendent spirituelle et immatérielle: l'obligation de compter et de trier, la combinatoire sont parfois vecteurs ou les aiguillons de la conceptualisation.

D'autre part, si ce numérique , entendu comme forme contemporaine de l'écriture, génère des discours sur le brouillage des frontières disciplinaires, cette écriture a par conséquent la vertu de nous interroger sur la définition de ces frontières, avant qu'elles ne soient bousculées. Que sont les sciences sociales? Quel est le périmètre des SHS? Les Sciences humaines et sociales, Arts et Lettres  évoquées au paragraphe 3.3.1 ont-elles vraiment un sens scientifique, autre qu'identitaire ou administratif (l'organisation des universités)?

Le simple fait de poser de telles questions offre de fécondes perspectives. Tout d'abord, il permet de prendre conscience des implicites qui structurent nos propos quand nous manipulons sans recul ces catégories. Pour le dire autrement, ce qui surprend en 2013, ce n'est pas tant la revendication des humanités numériques  françaises d'envahir tous les champs (toutes les disciplines) des sciences humaines  que le silence de représentants de ces disciplines quant à la définition de leurs objets, méthodes et frontières avec leurs voisines⁵⁰.

Ensuite, plus que de signaler une inflexion des thèmes et des instruments des SHS  (tout chercheur a le droit de vivre avec son temps), les méthodes digitales témoignent d'une popularisation de l'informatique: son enseignement n'est plus réservé aux étudiants de culture mathématique, mais peut-être dispensé auprès d'étudiants inscrits dans des cursus d'histoire, de littérature, etc. Le succès d'une formation à Lyon en témoigne⁵¹. Nous sommes ici renvoyés à un point essentiel: celui de la maîtrise de l'écriture contemporaine par les étudiants, avec ce qu'elle comporte de capacité à circuler entre des textes, de produire des synthèses multi support, de réfléchir sur les liens entre activité éditoriale et capacité à problématiser des questions actuelles, de faire le lien entre technique et pensée, de comprendre comment une herméneutique et donc une culture de l'écrit se construit.

La question vive du moment, par ailleurs abordée de façon multiple et peut-être brouillonne par toute une variété d'acteurs, est celle des savoirs et savoir-faire que doit aujourd'hui transmettre l'Université. Il n'est pas certain qu'en ces temps de transformation de notre technologie de l'intellect préférée, la transmission de savoirs combinée à des recettes implicites (savoir chercher une source, écrire un texte, proposer une référence) qui à la fois font fi de méthodes quantitatives au sens large (usage des nombres, mais aussi des tris, classements - qui sont malgré tout le propre de l'érudition -, des représentations graphiques) et imposent comme normes d'écriture informatique celles d'une industrie californienne spécifique, s'avère le meilleur choix. L'Université avait déjà creusé sa tombe vers 1700, quand elle avait refusé de prendre en compte l'algèbre de Descartes. Elle est assurément menacée aujourd'hui par la privatisation des savoirs , rampante depuis une trentaine d'années [Pestre, 2005], mais aussi par la non transmission du savoir écrire . Et il est possible que l'appel actuel aux humanités  renvoie, comme je l'évoquais précédemment, à une catégorie de savoirs en train de se fossiliser du fait du faible intérêt de ses représentants pour une forme d'écriture qui leur échappe: qui annule leur patrimoine symbolique, centré sur un type d'écriture où le système de signes et le support se confondent⁵².

Dans la mesure où l'épistémologie peut se définir comme une réflexion sur la cohérence de savoirs scientifiques, sur l'évolution de leurs paradigmes et sur les moyens de renforcer, sinon de théoriser ou de critiquer cette cohérence, son champ s'étend naturellement à l'ensemble des méthodes et des techniques qui permettent l'articulation et les inflexions de ces savoirs et surtout, aux moyens d'y accéder, de les questionner, de les mettre en perspective. En ce sens, l'évolution actuelle des usages de l'écriture, à l'Université et dans le monde de la recherche, est une question épistémologique.

4.2  Penser la pensée

Nous pouvons par exemple nous appuyer sur Habermas, qui tente une distinction entre sciences historico-herméneutiques et empirico-analytiques [Habermas, 1973], plutôt que de se satisfaire des notions de Sciences humaines et sociales , éventuellement associées aux Lettres et Arts , ou d'une opposition entre Lettres  et sciences⁵⁴ . Ganascia rappelle la prédilection de Rickert pour le terme de sciences de la culture , qu'il opposait à celles de la nature  et montre que cette opposition ne tient plus avec le développement de l'intelligence artificielle [Ganascia, 2010]. En soulignant les évidentes interactions entre sciences de l'artificiel et de la culture⁵⁵, lui-aussi montre la fragilité de nos représentations, trop historicisées, en matière de regroupements conceptuels, et la plasticité de ces derniers.

Reste la question de l'humanisme. Quelles références, utopies ou croyances nous incitent à charger ce terme de tant de valeurs axiologiques? Quelles opérations nous font penser que la technique, habituellement mal aimée des spécialistes de la période humaniste, va les sauver? N'y a-t-il pas moyen d'interroger une de nos ultimes croyances en la positivité de la pensée, en son essence, en nous demandant, avec Foucault, si l'humanisme n'est pas une idéologie [Foucault, 1969,p. 22, 266]? En ces temps où la technique n'est plus objectivable [Guichard, 2010] - ou du moins nous donne à penser qu'elle ne l'a jamais été -, pouvons-nous encore faire comme si le sujet et l'objet étaient les seuls deux concepts opératoires pour appréhender le monde, pour y produire des catégories distinctives? La technique, et la méthode, et donc la culture et la pratique, s'immiscent entre ces deux pôles.

4.3  Conclusion

Le constat de notre difficulté temporaire à penser, quand nous sommes démunis devant une machine, conjugué au recul historique auquel nous invitent les ordinateurs, nous conduit à supposer que l'univers de l'épistémologie commence par l'étude de toutes les petites choses, de tous les artefacts et instruments qui contraignent et rendent possible l'exercice intellectuel, notamment quand il est engagé dans une production scientifique ou érudite⁵⁶. Ici la sociologie du monde universitaire rejoint l'épistémologie, en tant que questionnement de l'ordre qu'elle promeut.

À ces problèmes renouvelés, qui peuvent trouver des éléments de réponse dans l'histoire des sciences, des techniques et des mondes savants et érudits, et par l'application d'une anthropologie détaillée de ses propres pratiques lettrés, s'ajoute celui de la culture: comment interagit-elle avec la littératie, cette compétence scribale d'une époque (et d'un groupe social) qui est aussi une réponse au problème central et collectif de l'interprétation? La culture savante passée étant à l'origine de l'écriture contemporaine, nous comprenons que la culture numérique  sera en partie héritière de cette culture; mais sa prévisible reconfiguration, les formes de domination qu'elle induira (recompositions incluses), les centres d'intérêt qu'elle alimentera et la façon dont l'Université se l'appropriera sont encore flous. Raison de plus d'étudier non seulement les formes et les appropriations de l'écriture contemporaine, mais aussi les objets qu'elle singularise ou met en valeur.

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Notes

¹Maître de conférences HDR à l'Enssib, responsable de l'équipe Réseaux, Savoirs & Territoires de l'Ens, directeur de programme au Collège international de philosophie.

²Sciences humaines et sociales. Notion à prendre temporairement au sens large, et qui peut renvoyer dans un premier temps aux disciplines de la division Lettres de l'Ens, et aux recherches effectuées dans cette division. Par sciences sociales, j'entends, tout aussi temporairement l'histoire, l'anthropologie, la sociologie et la géographie. Les affirmations précitées, courantes entre 1995 et 2000, sont tout aussi fréquentes en 2013 - peut-être du fait de la masse constante des nouveaux venus à l'internet professionnel ces dernières années.

³Dans la suite de l'article, le il  renvoie autant au féminin qu'au masculin.

⁴Comprendre, après des heures d'essais et de lectures de listes de discussion, que MacTeX-2012 est de loin préférable à Tex Live 2012, supposée universel (Mac, Linux, etc.).

⁵Il est possible de considérer que certaines personnes puissent faire de la recherche en n'utilisant que des logiciels de traitement de texte. Mais la suite de cet article montrera que la spécialisation des chercheurs s'accompagne, comme hier, de l'emploi de méthodes et de techniques qui caractérisent leurs objets et leurs pratiques.

⁶Ou sauvegardés sur des supports difficiles à lire en 2013: disquettes, bandes Syquest, etc. Notons que l'évocation du cloud comme solution à nos problèmes de mise à jour et de format sollicite un déterminisme de l'innovation qui alimente toujours les mêmes utopies, les reporte et déplace sans jamais tenir les promesses qu'il annonce. Parfois, l'obsolescence des formats est compensée par une compatibilité ascendante des logiciels grand public, qui s'est améliorée en 15 ans. Mais ce sont alors les modalités d'accès à ces logiciels (de traitement du texte comme de l'image) qui désarçonnent l'utilisateur du fait de la reconfiguration des menus et de leurs options quand une nouvelle version du logiciel paraît.

⁷Sur les portables Apple dotés du système d'exploitation 10.8, l'utilisateur est condamné à changer sa gestuelle - sa culture digitale: pour accéder au début d'un texte, il suffisait de faire glisser les doigts vers le haut du trackpad; désormais, il faut prendre l'habitude du geste inverse. On ne peut plus télécharger de mises à jour de logiciels Apple, même gratuites, sans donner son identité, voire un numéro de carte bleue. Ou alors il faut passer par des détours complexes: se créer un compte Itunes a priori inutile en donnant une adresse détaillée (éventuellement fausse mais à mémoriser), le nom de son animal préféré (sic), etc., trouver enfin la bonne fenêtre qui permette à ce compte ne n'être pas attaché à une carte bancaire. Et, quand le besoin de mise à jour se fait sentir, accepter le passage par l' Appstore - sorte de centre commercial en ligne - et s'y connecter avec les fameux login et mot de passe afin que le téléchargement puisse advenir. Dans un registre analogue, la connection au Wi-Fi des appareils nomades induit de plus en plus souvent l'ouverture d'une fenêtre ad hoc, qui se conclut par une page de publicité.

⁸Trésor de la Langue Française informatisé, avec ses variantes fort utiles (http://www.cnrtl.fr/definition, http://www.cnrtl.fr/synonymie, etc.), les dictionnaires anciens qui lui sont associés (http://www.cnrtl.fr/dictionnaires/anciens), outils de traduction (http://translate.google.fr, http://www.linguee.com), etc.

⁹La requête LaTeX  retourne rapidement des photos de femmes vêtues de latex; la majorité des moteurs de recherche proposent de corriger la requête mariage femmes Nuer  par mariage femmes nues  [Evans-Pritchard, 1973], qui n'offre pas vraiment les résultats escomptés.

¹⁰Y compris sociale: par exemple, nous comprenons à quel point ces normes et savoir-faire en relation avec l'écriture varient selon les disciplines universitaires, les professions et les pays.

¹¹Attestée chez des historiens et des antiquisants, dont témoignent des thèses comme des ouvrages.

¹²Exemple tiré des Recommandations aux auteurs  des Publications de la Sorbonne. Il est étrange que l'espace insécable soit invoqué comme une référence tenant de l'évidence, et que son contexte culturel ne soit jamais enseigné, alors qu'il repose sur une erreur historique: les typographes utilisaient très rarement des cadratins entiers pour forcer de tels espaces, mais des espaces fines justifiantes.

¹³Dont voici deux exemples:

• la possibilité de retrouver aisément sur le web le détail un ouvrage, à partir de son titre incomplet et son auteur: la requête Damien Naudé  permet de retrouver rapidement la référence [Damien, 1995];

• les incitations institutionnelles à numériser tous les textes qui nous tombent sous la main, qui finiront par produire les résultats qu'elles revendiquent: l'édition électronique de la très grande majorité des textes de tous temps et de toutes langues en ligne.

¹⁴Nous prenons ici exemple sur le Descartes d'Ernst Cassirer [Cassirer, 2008]. D'autres ouvrages, historiques ou cartographiques [Watelet, 1994] peuvent requérir encore plus d'entrées complémentaires (index des lieux, etc.).

¹⁵Y compris quand la version finale de l'ouvrage sera imprimée.

¹⁶Une personne plus versée dans l'écriture électronique que dans sa tradition imprimée et littéraire  peut se désespérer de la présence des op. cit. et autre Ibid., qui renvoient proprement à une épuisante opération de triangulation pour retrouver une référence bibliographique dans son contexte.

¹⁷Là encore, le propos n'est pas d'imposer une méthode plutôt qu'une autre - un relecteur attentif me fait remarquer que certaines approches disciplinaires ou intellectuelles peuvent aller délibérément et fructueusement à l'encontre de cette démarche de décomposition du raisonnement - mais de rappeler que cette méthode, commune en mathématique et en physique, existe elle-aussi; qu'elle est d'une efficacité remarquable et qu'elle ne se restreint pas aux disciplines précitées. Elle rappelle aussi que la question de l'interprétation ne va pas que de soi vers autrui, mais aussi de soi à soi. Elle nourrit aussi la réflexivité, en signalant les ingrédients de la preuve, de la conviction et... de l'effort, ce détour nécessaire et souvent omis pour garantir les deux dernières.

¹⁸Thesaurus Linguae Graecae, cf. http://www.tlg.uci.edu/.

¹⁹La focalisation sur le support est ici pédagogique. Nous donnons au point 2.2 une définition de l'écriture qui précise ses autres constituants.

²⁰Le croisement de 3 variables très simples 2 à 2 ne permet pas de reconstituer l'enquête d'origine, sauf à solliciter une hypothèse forte. Par exemple, en partant de 3 variables à 2 modalités comme le sexe (H/F), la nationalité (Français/Étranger) et l'activité professionnelle (actif/inactif), la connaissance des 3 tableaux croisés de ces variables ne permet pas de connaître le nombre de femmes étrangères actives.

²¹Les URL, comme http://www.lemonde.fr/planete/article/2013/02/24/maree-noire-ouverture-lundi-du-proces-civil-contre-bp_1837943_3244.html témoignent bien de ces formes graphiques complexes et désormais comprises, qui deviennent les atomes des moteurs de recherche.

²²Je n'aborderai pas ici la question de la distinction entre texte et code, me contentant de remarquer qu'elle varie selon les situations étudiées et selon la culture des personnes qui abordent ce débat: cas curieux où la frontière entre les deux catégories me semble systématiquement mobile, quand on veut tant la figer.

²³À l'occasion de la journée d'étude La pensée et l'écriture vues par les mathématiciens et les anthropologues (Enssib, 21 septembre 2012, http://barthes.enssib.fr/archives/Goody2012/), Cédric Villani, médaille Fields 2010 de mathématique/s, a insisté sur l'unité de cette discipline  et sur l'inutilité de son pluriel. Je me conforme donc à sa suggestion et utilise donc au singulier le mot mathématique .

²⁴Pour rappel de références parfois déjà citées: [Guichard, 2002,Guichard, 2005,Guichard, 2006,Guichard, 2010].

²⁵S'il ne fallait néanmoins citer qu'un exemple, je rappellerai Analyse, le logiciel méthodologique en ligne pour sciences sociales développé par les historiens de Paris-1: http://analyse.univ-paris1.fr/. Il est en développement, mais déjà fort utile et alimente de façon féconde les questions épistémologiques que nous nous posons.

²⁶Le second instrument qui ait eu autant d'influence sur leurs pratiques est ArXiv (http://arxiv.org), une base de données en accès libre d'articles non évalués.

²⁷Je n'évoquerai pas ici la docte prose, si répandue, sur les effets de Powerpoint sur les pratiques de communication.

²⁸Valeur d'illocution: qualité de la compréhension de l'intention de l'interlocuteur. Dans un échange oral, cette valeur est élevée: le ton de la voix, les gestes, etc. permettent de bien comprendre ce que veut dire (ce que signifie) l'orateur. À l'écrit, ce niveau de compréhension chute considérablement, à défaut de multiplier les méthodes, les normes qui vont codifier cette interprétation.

²⁹Exemples: importance de la ponctuation dans la programmation (le passage à la ligne n'est plus significatif); nécessité de commenter (documenter) les programmes informatiques: pour autrui, mais aussi pour soi - point qui relève de la construction de normes herméneutiques entre lettrés; difficultés d'usage d'un logiciel qu'on ne maîtrise guère (de la statistique au traitement de l'image); détournement des moteurs de recherche pour contourner les normes herméneutiques et donc culturelles de ces derniers (cf. exemple de la note 8), etc. Le succès d'un logiciel en ligne comme Facebook peut se comprendre en termes de construction d'un code de l'interprétation en ligne entre humains qui a réussi.

³⁰Titre du projet déposé en 1995 à la DISTB. On en trouve une variante dans le titre du rapport final (1998): Incidence des réseaux sur les modalités de la recherche (URL http://barthes.ens.fr/atelier/articles/guichard-intro-RF-juil-98.html).

³¹Ensemble des techniques et des services qui associent les ressources de l'informatique et celles des télécommunications: http://www.cnrtl.fr/definition/télématique.

³²Les Suisses semblent préférer l'adjectif digital . Cf. la nouvelle chaire d' humanités digitales  de l'École polytechnique fédérale de Lausanne: http://cdh.epfl.ch/digital.

³³Titre d'une journée d'étude organisée à l'ENS par la cellule informatique littéraire et le département de sciences sociales, vers 1993.

³⁴Conférence orale, Journées Communication Culture et Société, Lyon, 23 février 2013. À cette occasion, Dominique Vinck rappelait qu'aux États-Unis, l'histoire, les lettres classiques comme modernes n'ont ni le soutien ni la masse critique d'étudiants que nous connaissons dans nos universités, du fait de l'absence des concours d'enseignement du second degré dans ce pays.

³⁵Remplacé par une version plus sobre: http://www.digitalhumanities.ucla.edu/about/what-is.html.

³⁶Cellule informatique littéraire de l'ENS, à partir de 1991; enseignements et rencontres du Net des études françaises  à Toronto et à Lisieux: cf. http://www.etudes-francaises.net/cours.htm et http://www.etudes-francaises.net/colloque/; travaux de Lebrave et Anis de la fin des années 1980 [Anis et Lebrave, 1991]; atlas historiques en ligne, dès 1999 (http://barthes.ens.fr/atlasclio; publications de la revue Le Médiéviste et l'ordinateur, depuis 1979, etc.

³⁷35 faculties , 20 départements, 6 centres de recherche.

³⁸http://www.digitalculture.org/hacking-the-academy/hacking-scholarship/\#scholarship-scheinfeldt.

³⁹Cf. http://historyarthistory.gmu.edu/people/jscheinf.

⁴⁰ Denigrated in the later 20th century as unworthy of serious attention by scholars .

⁴¹Source: http://stunlaw.blogspot.fr/2011/01/digital-humanities-first-second-and.html.

⁴²Cette assertion est relativement problématique.

⁴³Il reprend les termes de Schnapp et Presner, en 2009: The second wave is qualitative, interpretive, experiential, emotive, generative in character  (the Digital Humanities Manifesto 2.0: http://www.humanitiesblast.com/manifesto/Manifesto_V2.pdf). On remarquera que dans ce texte, les digital humanities n'ont plus de majuscules. Dans la suite de cet article, nous nous autorisons donc les deux graphies, sauf dans les titres.

⁴⁴ Indeed, I think that we need to further explore both first and second wave digital humanities, but also start to map out a tentative path for a third wave of digital humanities, concentrated focus around the underlying computationality of the forms held within a computational medium . Toujours issu de http://stunlaw.blogspot.fr/2011/01/digital-humanities-first-second-and.html.

⁴⁵ Indeed, we could say that third-wave digital humanities points the way in which digital technology highlights the anomalies generated in a humanities research project and which leads to a questioning of the assumptions implicit in such research, e.g. close reading, canon formation, periodization, liberal humanism, etc.

⁴⁶Propos de Bill Clinton: The President's New Markets Trip: From Digital Divide to Digital Opportunity, 17 avril 2000, Palo Alto, Californie, http://clinton3.nara.gov/WH/New/New_Markets-0004/20000417-4.html. Cf. [Guichard, 2011b] pour des précisions à ce sujet.

⁴⁷Centre pour l'édition électronique ouverte, http://cleo.cnrs.fr/. Hébergeur du manifeste des humanités numériques précité et d'Openedition.

⁴⁸En 2012, est sorti l'ouvrage Read/Write Book 2 (http://press.openedition.org/226), qui se propose de répondre à la question Les humanités numériques représentent-elles une véritable révolution des pratiques de recherche et des paradigmes intellectuels qui les fondent? . En fouillant cet ouvrage, on découvre environ une mention du terme épistémologie  par article: par exemple, Antonio Casilli affirme qu' il y a donc, derrière les enjeux technologiques, des enjeux épistémologiques, ainsi que des enjeux pratiques  (Comment les usages numériques transforment-ils les sciences sociales?, http://books.openedition.org/oep/286). Mais il n'en dit pas plus. Serge Noiret se montre plus précis: la `digital history 2.0' est donc, en histoire, une tentative de créer un nouveau stade du rapport entre l'historien et son public usant du numérique, dans une société où le média internet domine, et pousse à réviser les comportements épistémologiques de nombreuses disciplines humanistes  (http://books.openedition.org/oep/258). On sent donc chez tous ces auteurs une préoccupation épistémologique, sinon un désir de préciser les frontières disciplinaires et leurs déplacements. Le lecteur reste néamoins sur sa faim et surpris par la non-référence quasi systématique à nombre de pionniers, d'expérimentateurs ou théoriciens, au carrefour de l'écriture électronique et en réseau, et des sciences sociales.

⁴⁹Une rapide statistique sur les 259 premiers signataires du Manifeste des Digital Humanities, effectuée fin 2012, montre que moins de 20% d'entre eux ont des positions universitaires (maîtres de conférences ou professeurs) ou équivalentes (chargés ou directeurs de recherche au CNRS, etc.) stables. Cette statistique, instructive, ne doit pas nous faire oublier que ces personnes ne sont pas représentatives de l'ensemble des spécialistes de la méthodologie informatique dédiée aux SHS.

⁵⁰Pour qui se souvient des débats entre Bazin et Revel sur les apports respectifs et les spécificités de l'anthropologie et de l'histoire, ou entre de jeunes normaliens sur les relations entre géographie et littérature, le silence actuel est problématique.

⁵¹Cours de programmation éditoriale, où les étudiants, majoritairement de sexe féminin, apprennent à travailler avec L^AT_EX, dans un environnement Linux. Cf. http://barthes.enssib.fr/travaux.

⁵²On retrouvera à ce sujet, dans une interview de Roger Chartier en 2013 (http://reseaux.blog.lemonde.fr/2013/03/24/legende-noire-monde-electronique/), des propos qui confirment des analyses personnelles d'avant 2002. l'ordinateur entérine la séparation du lieu de l'inscription et du lieu de la visualisation [Guichard, 2002].

⁵³Façon d'exclure ici les recherches informatiques les plus spécifiques (cryptage, algorithme), sachant que cette exclusion n'est qu'artificielle et temporaire [Ganascia et al., 2013].

⁵⁴La publication récente d'un détenteur de la médaille Fields d'un ouvrage chez Grasset témoigne de la fragilité d'une telle césure [Villani, 2012b].

⁵⁵Les premières sont à la fois fruit évident de la seconde, en tant que production intellectuelle, et inflexion, de par les artefacts qu'elles produisent et qui s'intègrent dans notre quotidien et nos pratiques.

⁵⁶Portée par un projet où la rigueur et la discipline sont à la fois but et moyen, cap à atteindre et méthode: rester fidèle à un projet ou programme, ne pas se laisser griser par des facilités ou des effets de mode, et en même temps tenter de s'extirper du confort des formations discursives qui nous ont pétris.