3.3 Publication en 3 temps

Les potentialités de l’édition électronique renvoient une fois de plus à un savoir-faire qui n’est pas toujours à la portée de tous. Nous rappelons ici les trois temps de l’évolution de la publication chez les auteurs des deux enquêtes. Ce point a surtout un intérêt historique, dans la mesure où se multiplient les logiciels « clé en main » d’édition de revues savantes électroniques, et dans la mesure où l’on va peut-être, dans les prochaines années, assister à des spécialisations professionnelles comme celles que l’on rencontre dans l’imprimé. D’autres lectures de l’évolution des sites web peuvent être faites, mais celle-ci met en évidence le lien entre développement technique et questionnements sur les pratiques de recherche.

• La première phase, souvent assez timide, consiste à reproduire sur un serveur des documents qui auraient leur place dans un produit imprimé: présentation d’un département, d’une équipe de recherche, annonces et comptes rendus de séminaires, de débats, et même liste de pointeurs ou reproduction d’une revue imprimée existante vont dans ce sens: indépendamment du projet scientifique (article d’humeur ou réelle revue savante), le document mis à disposition du lecteur internaute est imprimable. Certes, de nombreux renvois hypertextuels jalonnent de tels documents, comme c’est le cas des listes de pointeurs, l’insertion d’images ou d’icônes est possible, mais la structure traditionnelle du texte n’est pas fondamentalement remise en cause, à l’exception de la « mise en réseau » rapide des documents.
• Un accroissement des compétences techniques ou de la connaissance des pratiques sur le web incite alors les auteurs à offrir plus de liberté au lecteur, en lui proposant notamment des ressources interrogeables: base bibliographique ou catalogue de bibliothèque en constituent le premier type d’exemple. Plutôt que de télécharger un fichier conséquent (qu’on ne désire pas nécessairement « offrir » au premier venu), le lecteur pourra sélectionner des « fiches » correspondant à des requêtes données. Ce type de proposition peut s’accorder avec la possibilité de réaliser une recherche « plein-texte » sur tout ou partie du serveur. Techniquement, ce type d’outils fait appel à des compétences spécifiques en matière d’analyse textuelle: cela renvoie à la programmation attachée à la recherche de mots, d’expressions. Longtemps, le langage Perl et les cgi-bin associés furent utilisés. Aujourd’hui, le succès du langage Php tend à remplacer ce premier outil. Déjà, le rapport au texte traditionnel se complexifie: d’une part, celui-ci devient base de données, puisque des extraits du texte sont proposés à la demande de l’utilisateur.

  D’autre part, ces possibilités d’indexation totale —longtemps dévalorisées par les littéraires, et qui, avec le développement des moteurs de recherche, connaissent un grand succès dans le monde industriel— remettent en cause les notions d’index traditionnels: tout mot est potentiellement indexé, et toute forme d’index est envisageable (ce qui incite à en multiplier les types). A ce sujet, nous ne pouvons résister au plaisir de citer Gérard Genette quand il présente son index des noms ¹⁴: « Avec le lot habituel d’erreurs et d’omissions, cet index renvoie aux occurrences effectives des noms d’auteurs et à leurs occurrences implicites par mentions de titres. Un peu plus utile aurait été un index des titres (parfois plusieurs par œuvre) avec indication des noms (même remarque) et des dates (idem), mais on m’assure qu’il aurait été plus long que le livre. Tel qu’il est, comme de la plupart, sa véritable fonction est d’éviter à l’auteur la marque infamante: no index. ». On assiste alors à une première rupture avec tout un lot de pratiques imposée à l’auteur.

  À ce stade d’« offre de services », les responsables du site prennent conscience des avantages de la publication électronique, notamment en termes de coût. Le serveur finit par être un outil qui centralise les travaux d’un groupe de chercheurs, et à cette publication sont souvent associés d’autres outils de communication: lettre d’information ou forum (liste de discussion) en sont les exemples les plus connus. Ainsi, la publication proprement dite se complète par la mise en place d’un réseau ¹⁵ ouvert ou semi-fermé ¹⁶. C’est aussi le moment où les auteurs mesurent l’audience des pages et dossiers (avec les fichiers access_log).

  Cette phase est aussi celle d’une découverte, plus douloureuse: la constitution d’un réseau social de chercheurs nécessite des mises à jour fréquentes (annonce du prochain séminaire, publication de nouveaux documents, mais aussi vérification de la permanence des liens proposés). Ainsi, l’activité de gestion prend de plus en plus d’importance et renvoie à une organisation de plus en plus automatisable du serveur, tout en imposant de multiples vérifications manuelles. C’est à ce moment que le site trouve les moyens humains et financiers pour survivre, ou meurt.

• La troisième phase est celle de la rupture totale avec l’imprimé. Elle ne se manifeste pas tant par l’introduction de documents multimédia (il est aisé d’insérer un enregistrement audio ou vidéo dans une page web) que par le mode de production des divers formats de texte ou d’image: celui-ci peut devenir très automatisé, suite à un travail de programmation qui peut conférer aux outils utilisés le statut de réels logiciels et qui donne encore plus de liberté à l’utilisateur-lecteur. Certes, on souscrit peut-être alors aux sirènes de l’interactivité. Mais de tels objets sont assurément exclus de toute forme d’ouvrage imprimé, et certains, comme les cartes animées, peuvent avoir un caractère fortement pédagogique. Dans ce même ordre d’idées, divers projets en cours incitent à mettre à disposition sur le web des logiciels complets, de statistiques, de cartographie, d’analyse textuelle, de travail collaboratif: plutôt que de lancer une application de ce type, à condition qu’elle réside sur son disque dur, on transmet par le réseau un fichier de données afin que la machine distante en organise le traitement et en renvoie le résultat. On est renvoyé dans de tels cas à la fabrication d’outils ad hoc, qui facilitent la recherche, et qui renvoient des résultats qui parfois, ne s’insérent plus du tout dans un imprimé.

Ainsi, un site web élaboré conteste les formes d’organisation de la publication aux marges du texte noble: en bousculant la notion d’index, si utile mais si fastidieux à réaliser, en transformant le rapport au texte, traduit comme une vulgaire base de données, en faisant de même pour la bibliographie, en rapprochant le document érudit de la somme des outils et méthodes si rarement enseignés qui en ont facilité la conception. L’internet met en valeur de nouvelles possibilités techniques, proprement informatiques, qui réhabilitent les aspects obscurs, non-dits, de la production scientifique que sont les outils et méthodes.